Toronto Maple Leafs presenterade på lördagen sitt första försök till en toppenhet i powerplay inför säsongen – och överraskningen var att Jack Roslovic fick platsen framför både Gavin McKenna och Matthew Knies.
McKenna, 18 år och förstaval i draften 2026, gjorde sin proffsdebut i försäsongen mot Montreal Canadiens i split squad-spel. Organisationen vill inte lägga för mycket press på rookien direkt. Knies, som väger 227 pund och är en gigant framför kassen, sorterades bort av en mer teknisk anledning: han har fel böj på klubbladet för rollen.
Tränaren Craig Berube – via assisterande Hiller – förklarade tanken bakom uppställningen. Högerskytten Roslovic placeras lågt, vänsterskytten John Tavares i bumper-positionen, medan Auston Matthews (vänster) och William Nylander (höger) står på flankerna. Ny på blålinjen som skottvapen är Darren Raddysh.
"I en perfekt värld har man en vänster i mitten och en höger längst ner", förklarade Hiller. "Det betyder inte att det är enda sättet att köra ett framgångsrikt powerplay, men jag tror att när man frågar varför Roslovic får den chansen tidigt – så hjälper handledsvalet honom."
Torontos powerplay rasade till 15:e plats i NHL förra säsongen med 21,3 procent, vilket kostade assisterande tränaren Marc Savard jobbet vid jul. Nye general managern John Chayka har värvat både Raddysh och Roslovic, samtidigt som powerplay-experten Daniel Alfredsson plockats in från Ottawa för att hjälpa till att strukturera 5-mot-4-spelet.
Roslovic gjorde fyra mål och två assist i Edmontons powerplay förra säsongen och har totalt 21 powerplay-mål och 26 assists på 595 NHL-matcher. Knies bidrog med 11 powerplay-mål och 20 assists de senaste två säsongerna och lär jaga tillbaka sin roll.
Om McKenna sa Hiller: "Vi vill inte lägga extra press på honom. Om du frågar honom vill han spela 22 minuter och stå i första powerplay. Men vi vill bara få honom igång i NHL, se hur det känns, och sedan kommer hans roll att växa över tid – kanske efter en match, två, tio eller tjugo."
Raddysh, med ett av ligans hårdaste skott från blålinjen, uppmanas att "fortsätta banka på" tills boxplay-spelarna tvingas ta bort det alternativet. Då öppnar det upp för Matthews och Nylander att få sina lägen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.