Bowen Byram har haft en av sommarens mest omvälvande perioder bland NHL-spelare. Backen bytte klubb, gifte sig och skrev på ett långt kontrakt – allt inom loppet av några veckor. Nu väntar en ny roll som förstaback i Chicago Blackhawks.
Efter sin poängmässigt bästa säsong med Buffalo Sabres, där han bidrog till att laget bröt en av de längsta slutspelstorkorna i professionell idrott, fyllde Byram 25 år den 13 juni. Tio dagar senare byttes han till Chicago. Tre dagar därefter gifte han sig med sin partner Kailey, och ytterligare fem dagar senare landade paret i Chicago för att leta bostad.
Smekmånaden fick stryka på foten. "Vi skulle egentligen bara åka hem, men sedan hände allt det här", berättade Byram vid sitt första mediemöte som Blackhawks-spelare. "Jag och min fru ville komma hit och försöka hitta ett boende. Kanske jag kan sälja in det som smekmånaden."
Samma dag som han talade med media skrev Byram på ett sexårskontrakt värt 75 miljoner dollar. Kort därefter meddelade paret att de väntar tvillingar, vilket lär göra att bosättningen i Windy City prioriteras framför resor.
På isen väntar en ny utmaning. I både Colorado Avalanche och Buffalo var Byram en viktig kugge, med istider över 20 minuter per match de senaste fyra säsongerna och över 22 minuter de två senaste. Han var trea i istid bland Avalanche-backarna under Stanley Cup-vinsten 2022 och tvåa förra året i Sabres slutspel.
I Chicago blir han inte bara en av backarna – han blir backen. Men Byram avfärdar pressen. "Jag känner att jag haft press hela min karriär. Jag draftades som fjärde man för sex år sedan. Jag har spelat många stora matcher – JVM-matcher, WHL-finaler, Stanley Cup-finaler och sjunde matcher i slutspelet", sade han.
Vid signeringen var Byram utsedd att bli NHL:s högst betalda back säsongen 2027-28 med en årslön på 12,5 miljoner dollar. Det rekordet slogs dock snabbt av Cale Makar, som skrev på en åttaårig förlängning värd 20,4 miljoner dollar per säsong, och Quinn Hughes väntas också passera nivån som stundande UFA.
Blackhawks GM Kyle Davidson är övertygad om att Byram är värd varje krona: "De egenskaper Bo besitter är, enligt oss, elitegenskaper. Det är egenskaper som är efterfrågade i hela ligan."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.