Toronto Maple Leafs får tillbaka en av sina viktigaste defensiva pusselbitar när Chris Tanev förklaras redo för spel inför säsongen 2026-27. Den 36-årige högerbacken spelade endast 11 matcher under 2025-26 och var långt ifrån sitt bästa jag, i en säsong där Toronto för första gången sedan 2016-17 missade slutspelet.
"Jag mår bra. Vi behöver fortfarande prata med läkarna om en vecka eller två, men planen är att jag ska vara redo när allt drar igång", sade Tanev i en intervju med Toronto Stars Dave Feschuk den 4 september.
Under sin första säsong i Maple Leafs-tröjan spelade Tanev 75 matcher med en snittistid på 19.45 och var en central figur i ett boxplay som höll 77,9 procent i grundserien och 81,6 procent i slutspelet. Med Tanev på isen i 5-mot-5-spel gjorde Toronto 55 mål mot 34 insläppta och hade en förväntad målprocent på 51, enligt NaturalStatTrick.com.
Skillnaden mellan säsongerna är tydlig i målskillnaden. 2024-25 gjorde Maple Leafs 169 mål mot 139 insläppta – 2025-26 var facit 171-206. Flera faktorer bidrog: sämre målvaktsspel, ett system som inte fungerade och en organisation som mot slutet var mer intresserad av att förlora matcher inför draften, där Toronto valde Gavin McKenna som förste spelare totalt.
Men den mest påtagliga försämringen fanns i defensiven. Morgan Rielly, Brandon Carlo och flera andra backar hade problem att försvara rushar och flytta pucken ur egen zon. Tanev löser inte allt själv, men enligt MoneyPuck.com hade paret Rielly–Tanev den bästa förväntade målprocenten bland Torontos backpar under 2024-25, över 156 spelade minuter.
Oavsett om Tanev spelar med Rielly i ett mer balanserat par eller vid sidan av Jake McCabe i ett renodlat shutdown-par, är han en osjälvisk spelare som lyfter sin partner. Hans återkomst innebär också att istiden kan fördelas jämnare, något som avlastas ytterligare av Darren Raddysh.
General manager John Chayka uttrycker sig optimistiskt om veteranens fysiska status. "Jag känner mig verkligen trygg med att hans skador är i ett bra läge. Han är lika frisk som någon annan", säger Chayka.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.