Ivan Demidov visade upp midseasonform redan i försäsongens första match när Montreal Canadiens besegrade Toronto Maple Leafs med 4–3 efter förlängning på Bell Centre. Juraj Slafkovsky öppnade målskyttet och Cole Caufield avgjorde i sudden death.
Den 20-årige ryssen, som förra säsongen ledde alla NHL-rookies i poängligan med 62 poäng, gjorde ett mål och noterades för hela nio skottförsök under kvällen. Han dribblade och lurade Toronto-spelare gång på gång, och intrycket var att han redan har full tillgång till hela sitt register.
Tränaren Martin St. Louis pekade på en tydlig förändring hos sin unga stjärna. "Om något, så har han kanske fått lite mer fart", sa St. Louis. "Inte för att han var långsam, men jag känner att det finns lite mer jump, lite mer kraft, lite mer styrka."
Enligt St. Louis är Demidovs förmåga att skapa utrymme åt sig själv en av hans främsta styrkor. "Han ser ut som att han ska bli instängd, och så vänder han på en tioöring och drar åt andra hållet. Väldigt hal på det sättet", beskrev tränaren.
Demidov säger själv att han vill ha mer av en skyttementalitet den här säsongen, något St. Louis ser som en naturlig utveckling. "Demi är en riktigt bra passare, men han lär sig att hitta balansen och göra bästa möjliga spel istället för att bara passa", förklarade tränaren.
Samtidigt pågår en het kamp om backplatserna i Montreal. Jayden Struble och Arber Xhekaj spelade tillsammans mot Toronto, men båda hamnade fel vid Maple Leafs mål. Struble var självkritisk efter matchen: "Jag var definitivt inte nöjd med min personliga insats."
Med Kaiden Guhle borta i cirka fyra veckor öppnas dörren för duon, men konkurrensen är hård. Enligt uppgift imponerade Adam Engstrom och David Reinbacher mot Torontos A-lag i en 4–1-seger för Canadiens B-lag samma kväll. Även Luke Mittelstadt, 23, gjorde ett gott intryck i sin första NHL-försäsongsmatch.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.