Stämningen kring Columbus Blue Jackets har mörknat under sommaren, och nu tillkommer ännu ett orosmoln: ytterforwarden Kirill Marchenko vill inte kommentera någon eventuell kontraktsförlängning med klubben.
"Jag spelar hockey. Jag kan bara prata om hockey", sa Marchenko till media i fredags. "Det är inte min sida, affärssidan. Det är upp till (Columbus GM Don Waddell) och (Marchenkos agent Dan Milstein) att lösa allt. Mitt mål är att vara redo på isen."
Den 26-årige ryssen har varit Blue Jackets bäste målskytt de tre senaste säsongerna, med 81 mål och 171 poäng på 233 matcher sedan 2023-24. Hans nuvarande avtal, värt 3,85 miljoner dollar per säsong, har varit ett fynd för klubben, men det löper ut efter säsongen 2026-27.
Marchenko har ett år kvar på det treårskontrakt han skrev i juni 2024. När avtalet går ut blir han RFA, vilket i teorin ger GM Don Waddell kontroll över situationen. Marchenko är dessutom berättigad till skiljedom, vilket öppnar för ett ettårsavtal som skulle föra honom vidare mot UFA-status.
Situationen förvärras av att Blue Jackets samtidigt inte fått till ett kontrakt med RFA-centern Adam Fantilli, som inte är på plats i träningslägret. Dessutom var backstjärnan Zach Werenski nära att bytas bort till Dallas Stars under sommaren.
Om Marchenko inte skriver på en förlängning står Waddell inför ett svårt vägval. En trejd under säsongen skulle kunna ge Columbus tillbaka värdefulla tillgångar, men att ersätta hans målproduktion blir svårt. Klubben kämpar redan för att hålla sig i närheten av slutspelsstriden i Stanley Cup.
Varje dag som går utan besked ökar spekulationerna kring Marchenkos framtid – och trycket på Waddell att antingen få till en förlängning eller agera innan värdet på stjärnan sjunker ytterligare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.