David Reinbacher kan vara på väg att slå sig in i Montreal Canadiens NHL-trupp inför säsongspremiären. Femtevalet i NHL-draften 2023 imponerade i lagets första försäsongsmatch och har fått en oväntad chans i och med en skada på backkollegan Kaiden Guhle.
Den 21-årige österrikaren har hittills bara två NHL-matcher på meritlistan. Skador har hållit honom tillbaka – bland annat missade han i princip hela säsongen 2024–25 efter en knäoperation till följd av en försäsongsskada.
"Press? Jag tycker inte att det finns någon press", sade Reinbacher. "Jag kommer bara in varje dag, njuter och har kul. Jag får ju göra det jag älskar."
Trots motgångarna beskriver Reinbacher att det mentala arbetet varit avgörande under rehabiliteringen. Att nu ha varit med på flera träningsläger har gett honom ökat självförtroende, även om han understryker att inget är givet.
"Jag skulle inte säga att det finns någon bekvämlighet – jag jobbar fortfarande hårt varje dag", sade han. "Men det är lite lättare nu när jag känner killarna och vet vad som väntar. I slutänden måste jag visa dem att jag är redo att ta en plats här."
Flera backar från samma draftklass har redan hunnit spela betydligt fler NHL-matcher, däribland Tom Willander i Vancouver Canucks (valdes elva) och Axel Sandin-Pellikka i Detroit Red Wings (valdes 17:a). Reinbacher tillbringade förra säsongen huvudsakligen i AHL med Laval efter sitt korta NHL-inhopp.
Under sommaren har den storväxte backen fokuserat på styrka och skridskoåkning, med ambitionen att etablera sig som en shutdown-back som även kan bidra offensivt. Just nu ligger tyngdpunkten på det defensiva spelet.
"Krympa tiden för forwards, stänga gapen, göra bra spel, döda spel, spela hårt – det var en stor utveckling förra året som jag hoppas kunna ta med mig igen", sade Reinbacher. Canadiens kommer från en sejour till Eastern Conference-finalen och förväntningarna är höga inför den nya säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.