Den nye Edmonton-tränaren Mike Babcock fortsätter att experimentera med Oilers toppkedja. Under träningslägret har han låtit Connor McDavid och Leon Draisaitl spela tillsammans, men han vägrar utlova något inför säsongen.
”Ni spekulerar i vad jag ska göra. Jag säger er rakt ut: jag har ingen aning om vad jag ska göra. Jag ska titta”, sa Babcock enligt Sportsnet.
I åratal har Oilers-tränare växlat mellan att starta stjärnorna på samma kedja eller separera dem för att få mer djup i laget. Babcock tycks luta mot att hålla dem ihop – för att fördela istiden jämnare i laget.
”Man kan spela dem tillsammans, och då får alla andra spela eftersom det finns tillräckligt med istid att fördela. Spelar man dem isär och de två toppkedjorna får 20 minuter, vad ska då de andra göra?”, resonerade Babcock.
Just nu är Ryan Nugent-Hopkins tänkt som andrecenter, med Zach Hyman och Ike Howard vid sin sida. Nugent-Hopkins gjorde 20 mål och 56 poäng förra säsongen, men bara 9-17-26 i fem mot fem på 72 matcher – och har spelat mestadels på kanten de senaste åren.
”De senaste åren har jag mest spelat ytter”, medgav Nugent-Hopkins. ”Men jag är alltid bekvämare i mitten. Det är lättare för mig att hoppa tillbaka dit.”
Babcock betonade samtidigt Nugent-Hopkins betydelse för laget: ”Nuge kommer att vara en enorm del av det här. Han är otroligt smart, kanske den bäste centern i powerplay i hela NHL.”
På måndagens träning återförenades även Mattias Ekholm med Evan Bouchard i backpar. Kedjorna löd: Draisaitl–McDavid–Podkolzin, Howard–RNH–Hyman, Frederic–Dickinson–Kapanen samt Formenton–Dach–Joseph.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.