Washington Capitals stjärna Alexander Ovetjkin hamnar återigen i blåsväder efter att ha medverkat i en reklamfilm för ett ryskt politiskt parti med kopplingar till president Vladimir Putin. Enligt The Hockey News riskerar hans agerande utanför isen att skada det Hall of Fame-arv han byggt upp som en av tidernas bästa målskyttar.
Ovetjkin syntes i den aktuella annonsen förra veckan. Stödet för Putin är inget nytt – ryssen har offentligt uttryckt sitt stöd för presidenten långt innan invasionen av Ukraina. På Instagram har han fortfarande en profilbild där han poserar tillsammans med Putin.
Washington Capitals gick ut med ett uttalande efter kritiken och betonade att Ovetjkin är rysk medborgare och bor i Moskva med sin familj under off-säsongen. Klubben skrev att han i sommar blev tillfrågad av sitt land att delta i en videokampanj, och att fokus nu ligger på den kommande säsongen.
General manager Chris Patrick gick längre än så och kom med det som beskrivs som den skarpaste offentliga tillrättavisningen från en Capitals-anställd. Till ESPN:s Robert Klemko sa Patrick: ”Jag tvivlar på att vi hade stått där vi står nu om han hade stämt av det med oss.”
Krönikören Adam Proteau pekar samtidigt ut skillnaden mot andra ryska NHL-spelare. Varken Artemi Panarin, Nikita Zadorov, Nikita Kucherov eller Andrej Vasilevskij har uttryckt stöd för Putin. Panarin och Zadorov har tvärtom varit öppet kritiska mot regimen.
Zadorov uttalade sig redan 2023: ”Jag tycker det är viktigt att jag talar personligen. Förhoppningsvis kan jag förändra något i den här världen. Det suger vad som händer där borta just nu. Det är viktigt att vara högljudd.”
Ovetjkin har själv svarat på kritiken med att han står för ”fred och kärlek”. Enligt Proteau räcker inte den förklaringen längre – att medverka i en propagandafilm rimmar illa med den bild kaptenen försöker måla upp av sig själv.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.