Varje NHL-säsong bjuder på överraskningar i kampen om Calder Trophy, priset till ligans främsta nykomling. Även om namn som Gavin McKenna och Porter Martone ofta nämns som förhandsfavoriter, är oddsen sällan bättre än omkring 30 procent ens för de tyngsta kandidaterna. The Hockey News lyfter fram tre spelare som kan komma från oväntat håll.
Först ut är James Hagens i Boston Bruins. Centern fick begränsad speltid i NHL i slutet av förra säsongen men imponerade i AHL-slutspelet med Providence och tros ha goda chanser att ta en plats i truppen direkt från träningslägret. Trots att han är center till naturen har han främst spelats som ytter som proffs, och på Bostons vänsterkant finns möjligheter till en topp-sex-roll. Med JJ Peterka och Casey Mittelstadt före sig i hierarkin kan skador eller svag form öppna dörren, och en placering vid sidan av David Pastrnak eller Morgan Geekie skulle kunna ge Hagens ett rejält lyft.
Nästa kandidat är Bradly Nadeau i regerande mästarna Carolina Hurricanes. Nadeau exploderade i AHL förra säsongen med 27 mål och 56 poäng på 52 grundseriematcher, samt 7 mål och 17 poäng på 21 slutspelsmatcher, utöver några matcher med A-laget. Trots Carolinas djup gör hans förmåga att spela båda ytterpositionerna att han kan få speltid bredvid produktiva medspelare. Att Seth Jarvis väntas missa säsongsstarten ger Nadeau ytterligare en möjlighet att etablera sig som en spelare klubben inte har råd att skicka ner igen.
Tredje namnet är målvakten Jacob Fowler i Montreal Canadiens. Han räknas fortfarande som rookie efter 18 matcher förra säsongen, och siffrorna imponerar: .908 i räddningsprocent och 7,1 goals saved above expected enligt MoneyPuck.com. Bland målvakter med minst 15 framträdanden hamnade hans GSAx per 60 minuter (0,421) på nionde plats i ligan.
Historiken talar dock emot honom. Sedan 1932 har endast 16 målvakter utsetts till årets rookie, och Fowler skulle bli den förste sedan Steve Mason säsongen 2008–09. Dessutom står lagkamraten Jakub Dobes i vägen som förstamålvakt. Men skulle Dobes tappa formen eller skadas kan Fowler få sin chans i ett Montreal som väntas vinna många matcher – och redan omkring 40 framträdanden kan räcka för att sätta honom i diskussionen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.