Det pågår ett skifte på lönefronten i NHL. Allt fler unga spelare skriver på långa och lukrativa förlängningar trots att de knappt hunnit etablera sig i ligan – något som fått hockeyvärlden att höja på ögonbrynen.
Bland de senaste exemplen finns Zeev Buium, som förlängt med Vancouver Canucks, samt Ryan Leonard och Justin Sourdif som båda skrivit på nya avtal med Washington Capitals. Kontrakten reser frågan hur spelare med så begränsad erfarenhet kan begära – och få – så stora summor och långa löptider.
Enligt Ken Campbell på The Hockey News handlar det om ett större strukturellt skifte i hockeyns ekonomi. Han pekar på flera faktorer som driver utvecklingen, från förändrade marknadsvillkor till hur klubbarna värderar unga tillgångar i en tid när lönetaket rör sig uppåt.
Campbell erinrar samtidigt om hur snabbt bilden av vad som är en "rimlig" hockeylön har förändrats. Han minns en tid då tanken på att en spelare skulle tjäna en miljon dollar om året upplevdes som otänkbar – en jämförelse som sätter dagens siffror i perspektiv.
Trenden väntas fortsätta prägla förhandlingarna kring nästa generation av unga stjärnor i NHL, där klubbarna i allt högre grad väljer att binda upp talanger tidigt – till en prislapp som för bara några år sedan hade betraktats som orimlig.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.