Victor Hedman går in i säsongen 2025-26 med en förändrad situation i Tampa Bay Lightning. Efter en tuff föregående säsong präglad av skador och en personlig ledighet för mental hälsa, står svensken nu inför konkurrens om sin centrala roll i laget.
Den 35-årige backen begränsades till endast 33 grundseriematcher förra säsongen och missade hela slutspelet, då Lightning slogs ut i första rundan av Montreal Canadiens. Sedan NHL-debuten 2009 har Hedman noterats för 1 164 grundseriematcher och ytterligare 170 slutspelsmatcher, samt vunnit två Stanley Cup, en Conn Smythe Trophy och en Norris Trophy.
I somras värvade GM Julien BriseBois in den 36-årige backveteranen John Carlson på ett tvåårskontrakt. Officiellt är Carlson inte där för att ersätta Hedman, som kom till träningslägret och meddelade att han är fullt återställd och redo för säsongen.
Carlson kan dock utmana om positionen som quarterback i förstauppsättningen i powerplay – en roll som Darren Raddysh fick ta över i Hedmans frånvaro förra säsongen. Raddysh gjorde en poängmässigt stark säsong där närmare 40 procent av produktionen kom i numerärt överläge, men Lightnings powerplay som helhet rasade från femte till sjuttonde bäst i ligan.
Carlson har lång erfarenhet av att dirigera powerplay från sin tid i Washington Capitals och Anaheim Ducks, och kan tillföra en mindre förutsägbar variant än tidigare säsonger. Värvningen framstår både som en försäkring om Hedman återigen skulle drabbas av problem och som ett sätt att kunna avlasta svensken.
I en intervju med NHL.com:s Dan Rosen berättade Lightnings lagkapten om den svåra säsongen och sin nystart. Hedman har inte spelat en match för Tampa Bay sedan den 19 mars, och går nu in i sin 18:e NHL-säsong i organisationen.
Om Hedman återfår tidigare form väntar en av NHL:s vassaste backuppsättningar för Lightning, som ska försöka hänga med i toppen av den tuffa Atlantic Division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.