Vancouver Canucks föll med 1–3 mot Calgary Flames i Saddledome under tisdagen, men trots resultatet lämnade försäsongsmatchen flera positiva besked – framför allt kring målvakten Kevin Lankinen och 19-årige centern Braeden Cootes.
Förutsättningarna var ojämna. Flames ställde upp med en laguppställning där samtliga utespelare väntas ta plats i NHL-truppen, medan Canucks skickade fram ett manskap där endast två eller tre skridskoåkare är aktuella för öppningsmatchen. Ändå stod det 0–0 efter 35 minuter, innan Flames tog över och gjorde tre mål på fyra minuter i slutet av mittperioden.
Lankinen, som väntas vakta Canucks kasse i premiären när Thatcher Demko fortsatt rehabiliterar sig efter en större höftoperation, gjorde 27 räddningar och stod för nära räddningar på både Martin Pospisil och Ryan Strome. Målen han släppte in kom via Joel Farabee på en friåkning, en returpuck av Samuel Honzek samt Matt Coronato i en överfallssituation.
Cootes har varit inblandad i samtliga tre mål Canucks producerat under sina två första försäsongsmatcher, alla tillsammans med Arshdeep Bains. I den tredje perioden snappade han upp en rundning från Flames, tog med sig pucken till hörnet och krokade fram en passning genom försvararna till Bains, som reducerade från slottet.
För ett år sedan blev Cootes den förste Canucks-spelaren på 25 år att göra laget som 18-åring, men hann bara med tre NHL-matcher innan han skickades tillbaka till junior. Som förstarundeval 2025 är han nu behörig att spela i AHL, ett alternativ som general manager Ryan Johnson kan komma att välja i utvecklingssyfte.
”Ledningen kommer att fatta det beslut de tycker är bäst för mig på lång sikt”, sade Cootes efter morgonträningen. ”Jag vill spela i den här ligan väldigt, väldigt länge. Men om de tycker att det bästa är att jag blir så bra jag kan i AHL, då gör jag det.”
Tränaren Manny Malhotra underströk hur kort startsträckan är inför säsongen, med endast åtta till tio isträningar och två matcher för de mest etablerade spelarna. Den nya tvåmatchersgränsen i försäsongen gäller enbart spelare med minst 100 NHL-matcher, vilket innebär att talanger som Cootes och 18-årige Adam Novotny kan spela mer. Canucks väntas dock ställa upp med NHL-tunga formationer i de två återstående genrepen, med start mot Edmonton Oilers på torsdag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.