Rykten kring Kirill Marchenko fortsätter att virvla runt Columbus Blue Jackets, samtidigt som Colorado Avalanche brottas med frågan hur klubben ska ersätta Valeri Nichushkin efter sommarens kostnadsbesparande byte.
Ryktena kring Marchenko tog fart redan i juni, när ESPN:s Kevin Weekes rapporterade att den 26-årige ytterforwarden inte var villig att skriva på en förlängning med Blue Jackets. Enligt Aaron Portzline i The Athletic gjorde Marchenkos undvikande svar under träningslägret inget för att tysta spekulationerna.
Portzline påpekar dock att Marchenko blir restricted free agent med rätt till skiljedom nästa sommar, vilket ger Blue Jackets ett övertag eftersom klubben fortfarande kontrollerar hans rättigheter. NHL-insidern Chris Johnston tror att båda parter kommer att hålla fred under säsongen, men skulle inte bli förvånad om general manager Don Waddell bevakar hans värde på trade-marknaden.
TSN:s Darren Dreger uppger att Montreal Canadiens var en av klubbarna som kopplades till Marchenko under sommaren, men att förvärvet skulle bli kostsamt. Dreger menar att Blue Jackets kommer att sätta ett högt pris i tillgångar och bedömer att Marchenkos nästa kontrakt kan landa på omkring 12 miljoner dollar per säsong – eventuellt så högt som 14 miljoner dollar vid en toppsäsong.
På andra hållet står Colorado Avalanche inför ett tomrum efter att ha tvingats trejda tvåvägsforwarden Valeri Nichushkin till Columbus på grund av begränsat löneutrymme. Corey Masisak i The Denver Post kallar Nichushkin ”en enormt värdefull spelare” när han var frisk och tillgänglig, och tror att det kan bli svårt att fylla luckan.
Enligt Masisak kommer Avalanche att försöka ersätta Nichushkins offensiv med sommarförvärvet Jaden Schwartz, medan Artturi Lehkonen, Nicolas Roy eller nyförvärvet Zachary L'Heureux väntas ta större ansvar i boxplay.
General manager Joe Sakic kan även vända sig till trade-marknaden för förstärkning. Målet är att bygga upp löneutrymme under säsongen för att ha manöverutrymme inför trade deadline den 1 mars.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.