NHL-legendaren Mark Messier är öppet kritisk till sitt gamla lag Edmonton Oilers beslut att anställa Mike Babcock som ny huvudtränare. Under ESPN:s Open Night-mediakonferens på onsdagen valde Hall of Fame-spelaren att inte lägga fingrarna emellan.
"Jag är absolut chockad över att de anställde honom", sa Messier till journalisterna. "Jag är absolut chockad utifrån de berättelser jag hört från väldigt goda, trovärdiga karaktärer om hur de blev behandlade. Det har inte varit någon hemlighet."
Oilers värvade Babcock den 23 juni 2026 som ersättare för Kris Knoblauch, som ledde klubben till två raka Stanley Cup-finaler 2024 och 2025 innan han fick sparken efter en förlust i första slutspelsrundan mot Anaheim Ducks tidigare i år.
Babcock coachade senast Toronto Maple Leafs 2019 och anställdes därefter av Columbus Blue Jackets 2023 — men avgick innan han hunnit coacha en enda match, efter anklagelser om att ha kränkt spelares integritet. NHL avslutade den 18 juni 2026 en utredning som friade Babcock och gjorde honom behörig att coacha i ligan igen. Fem dagar senare skrev Oilers kontrakt med honom.
"Ledarskapet i ditt lag måste skydda spelarna i omklädningsrummet", sa Messier. "Hur kan du göra det när du är direkt inblandad i besluten på managementnivå och i anställningar av management och tränare? Jag förstår det inte."
Värvningen skedde med välsignelse från lagets stjärnkärna, med Connor McDavid, Leon Draisaitl och Zach Hyman i spetsen. McDavid har tidigare förklarat resonemanget: "Vi tog in Babs för att vara hård mot mig och Leon. Topspelarna — det är oss han ska peka finger åt."
Messier är dock inte övertygad om att det var rätt beslut för franchisen. "Jag vet bara inte, om det går dåligt och spelare får svårigheter, vem vänder de sig till då? För om de vänder sig till ledarskapet, så är ledarskapet management", sa Messier. "Jag är, helt ärligt, förskräckt över det hela."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.