Tre spelare sticker ut i Montreal Canadiens träningsläger inför den nya NHL-säsongen: försvararen David Reinbacher, forwarden Florian Xhekaj och målvakten Samuel Montembeault. Samtliga kämpar för att bevisa att de förtjänar en plats i laget.
Reinbacher, som draftades som femte spelare totalt 2023, imponerade i sin försäsongsdebut mot Toronto Maple Leafs och inledde starkt även mot Ottawa Senators i Hockeyville-matchen i Trois-Rivières, som Canadiens vann med 3–2 efter förlängning. Under andra halvlek gjorde 21-åringen dock ett par felpassningar och tappade positioneringen vid några tillfällen, vilket tvingade parhästen Lane Hutson att rädda situationen.
Tränaren Martin St. Louis lyfte fram österrikarens lugn som en avgörande egenskap. ”He’s calm”, sa St. Louis efter matchen. Reinbacher lät sig inte påverkas av misstagen utan fortsatte spela sitt enkla, effektiva spel – stänga ytor, vinna puckar och stödja anfallen med sina snabba fötter.
Vägen till NHL har underlättats något av Kaiden Guhles skada, som håller honom borta minst de första två veckorna av grundserien. Dessutom är Reinbacher högerfattad, vilket klubben har brist på, och han konkurrerar om platsen med Arber Xhekaj, Jayden Struble och Adam Engstrom.
General manager Kent Hughes bekräftade under matchen mot Ottawa i en intervju med Ron MacLean att spelare hört av sig och berömt Reinbacher. ”That’s carried through to first practices and games so far”, sa Hughes.
Florian Xhekaj gör å sin sida allt för att tvinga fram en plats i truppen genom fysiskt spel, tacklingar och slagsmål – men också med disciplin och detaljfokus. Även om han inte skulle få plats i öppningsuppställningen kan hans insatser tvinga Hughes att skapa utrymme längre fram, trots ansträngt lönetak.
Samuel Montembeault ser samtidigt ut att vara på väg tillbaka efter en tung avslutning på förra säsongen. Målvakten, som tillhörde ligans bästa under 2024–25, har visat form under lägret. Det krävs dock mer än några träningar och korta försäsongsinsatser innan han är helt tillbaka på den nivån.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.