Efter en turbulent sommar med många förändringar går Toronto Maple Leafs in i säsongen 2026-27 som ett av NHL:s största frågetecken. Sportsnets Justin Bourne målar upp tre möjliga scenarier för hur säsongen kan sluta – från katastrof till divisiontitel.
The Athletics modell, byggd av Dom Luszczyszyn, placerar Leafs på 93,4 poäng, vilket skulle räcka till en 17:e plats i ligan och strax utanför slutspelsstrecket. Bottennivån i modellen ligger på 78 poäng, medan taket där allt klaffar är hela 108 poäng.
I det bästa scenariot är Auston Matthews skadefri och återfår formen från sin mest dominanta tid. Bourne pekar på att Matthews spel passar Jim Hillers system bättre än Craig Berubes, och att rätt användning i offensiv zon kan lyfta honom tillbaka bland ligans tio bästa. Gavin McKenna förutspås trots sin storlek bli en fast följeslagare till Matthews och samla 40-50 assist, medan Sergei Bobrovsky gör en "Marc-André Fleury i Vegas"-säsong.
I det scenariot levererar även Darren Raddysh över 15 mål och 60 poäng i förstaparet, Chris Tanev spelar över 70 matcher, Matthew Knies och Easton Cowan tar nya kliv, och powerplayet klättrar in bland ligans tio bästa. Då är Leafs ett hot om Atlantic Division i februari och kan förstärka inför trade deadline.
Motsatt scenario är mörkare. Matthews visar sig fysiskt inte längre kunna nå tidigare nivåer och missar långa perioder på grund av skador. McKenna bedöms för spinkig för NHL och hans defensiva brister blir tydliga. Bobrovsky presterar på förra årets nivå, Raddysh ser ut som en medioker andraparsback och bottensexan levererar inte. Frågorna kring en eventuell trejd av Matthews börjar då höras redan vid jul – och laget saknar sitt eget förstaval 2027.
Det mest sannolika scenariot, enligt Bourne, ligger mittemellan: ett lag i mellanskiktet som slåss om slutspel in i det sista. Med så många frågetecken lär vissa satsningar i bottensexan – som Colton Sissons, Brandon Duhaime, Nick Paul och Teddy Blueger – falla väl ut, medan andra floppar. Matthews behöver inte vara Hart-kandidat, utan kan landa som en defensivt stabil 80-poängscenter.
Bourne påpekar att Anthony Stolarz och Bobrovsky mycket väl kan bli genomsnittliga målvakter, vilket kommer att ge en säsong av kraftiga svängningar. Hur Leafs startar hösten blir avgörande – både för tonen kring laget och för hur GM:n hanterar truppen under säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.