Connor Zary är medveten om att tiden rinner ut. Den 24-årige Calgary Flames-forwarden går in i den kommande säsongen med insikten om att han måste leverera poäng för att förändra bilden av sig själv i NHL.
Efter att ha slagit igenom som uppcallad talang för tre säsonger sedan har den offensiva utvecklingen stannat av. Förstarundevalet från 2020, uttagen som nummer 24 totalt, har plågats av skador och sviktande produktion.
"Det här är en stor säsong för mig", säger Zary, som har två år kvar på sitt treårskontrakt värt 3,7 miljoner dollar per säsong. "Man vill antingen bygga vidare på vad man gjorde förra året eller förändra bilden av sig själv, och jag tycker det var ett lite tungt år för mig."
Föregående säsong slutade med endast 12 mål och 25 poäng på 74 matcher. Rykten under sommaren gjorde gällande att GM Craig Conroy shoppade runt Zary, men inga köpare dök upp. Själv dementerar centern från Saskatoon att han skulle vilja lämna organisationen.
"Jag älskar att vara här, det är hemma för mig. Min bror bor här, och det här är sjätte året i organisationen", säger Zary, som drog sig undan sociala medier under sommaren och tränade i hemstaden med en skridskocoach.
Han förändrade även sitt sommarupplägg med ny kost och ökat fokus på kondition och power skating, då han medger att han inte var tillräckligt fysiskt förberedd efter tidigare skadeproblem.
Tränaren Ryan Huska planerar att inleda säsongen med Zary i andrakedjan tillsammans med Ryan Strome och Yegor Sharangovich. "Vi vet att han är en väldigt bra hockeyspelare, och vad vi vill se är att han får en riktigt bra start", säger Huska.
"Vår utmaning med Connor är att hitta ett sätt att få in lite mer tempo och fart i hans spel så att han är runt pucken mer, för när han har pucken fattar han rätt beslut", fortsätter tränaren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.