Kirby Dach står inför en av de tuffaste utmaningarna i sin karriär när han försöker säkra en plats i Montreal Canadiens öppningsuppställning. Kritiken mot 25-åringen har varit hård efter försäsongsmatcherna, trots att hans insatser varit långt ifrån dåliga.
Efter matchen mot Ottawa Senators riktades en våg av kritik mot Dach på sociala medier. En objektiv utvärdering visade dock att han spelade uppmärksamt, frigjorde kedjekamraten Alexandre Texier och var defensivt stabil samt positionellt sund i båda zonerna.
Tränaren Martin St. Louis har hållit en lugn ton kring centern och menar att förväntningen bara är att han ska “fortsätta jobba på sitt spel och göra sig redo för säsongen”. Samtidigt utmanas Dach av Florian Xhekaj, som pressar på för en plats i laget.
Dachs tid i Montreal har präglats av skador. Två revor i samma ACL, en skada på MCL i samma knä samt en fraktur i foten har hindrat honom från att ta det steg många hoppats på sedan Chicago Blackhawks valde honom som tredje spelare totalt i draften. Över sju NHL-säsonger har han i snitt producerat 14 mål och 36 poäng per 82 matcher.
“Han missade tid. Hade han inte gjort det skulle han varit längre fram”, sa St. Louis. “Men det gäller att kontrollera det man kan kontrollera. Nu ser vi framåt.”
Dach själv verkar oberörd av kritiken. “Jag mår bra. Jag tycker jag har spelat bra. I matcherna har jag försökt göra de små detaljerna rätt, precis som tränarstaben bett oss om”, sa han efter att ha hoppat in på andrakedjan i en träningsmatch där Ivan Demidov saknades.
Med ett kontrakt värt 3,6 miljoner dollar tecknat i juli står mycket på spel. Även kedjekamraterna Zachary Bolduc och Texier måste prestera när Xhekaj pressar för fullt inför säsongspremiären i Toronto på tisdag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.