Zack MacEwen har kämpat sig till en plats i Toronto Maple Leafs efter en stark insats i lagets sista försäsongsmatch mot sitt tidigare lag Ottawa Senators. Dagen efter matchen valde Maple Leafs att waiva Steven Lorentz och lyfta upp MacEwen till fjärdekedjan.
Den 193 cm långe och 103 kg tunge forwarden gjorde mål på en passning från Easton Cowan, blockerade skott och drog handskarna med Hayden Hodgson. MacEwen fick 15 utvisningsminuter på 11:11 i istid och blev även utvisad sent i matchen efter att ha försvarat lagkamraten Jake McCabe.
”Det kändes bra. Jag tror det var lite av en statement-match för mig. Jag försöker jobba mig in här, och jag tycker att jag gjorde ett bra jobb ikväll”, sade MacEwen efter matchen.
Tränaren Jim Hiller berömde hans insats: ”Han var bra på forecheckingen. Han skridskoåker bra för att vara så stor. Han fullföljer sina tacklingar. Och om det blir stökigt eller någon försöker ta sig friheter, då är det också en del av hans jobb.”
MacEwen skrev i somras ett tvåårskontrakt värt 1,75 miljoner dollar totalt med Maple Leafs efter en tung säsong i New Jersey Devils, där han bara hann spela tre matcher innan en främre korsbandsskada satte stopp i november. Sommarens rehab genomfördes i Halifax, där han tränade tillsammans med bland andra Sidney Crosby, Nathan MacKinnon och Brad Marchand.
Lorentz, som också fyllt 30, har ett cap hit på 1,35 miljoner dollar och väntas ha lättare att klara waivers. Förra säsongen noterades han för 19 poäng på 80 matcher – båda karriärbästa – men har under 2025-26 brottats med healthy scratches och bristande självförtroende.
”Det finns tillfällen när jag kämpade med självförtroendet och nästan försökte för hårt ibland. Det kan slå ut ditt spel. Man måste förenkla”, konstaterade Lorentz nyligen.
Bland övriga notiser lämnade Nick Paul onsdagens match i förtid med en okänd skada och deltog inte i torsdagens träning. Hiller uppger att han inte är ”överdrivet oroad”, men är osäker på om tredjekedjecentern spelar premiären på tisdag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.