Den 17-årige förstförsvalet Gavin McKenna tog ett stort kliv framåt i sin andra försäsongsmatch för Toronto Maple Leafs, när laget slog Ottawa Senators med 6-1 på Scotiabank Arena. Hans utveckling från debuten mot Montreal var så tydlig att den fick publiken att flämta till.
McKenna noterades för sin första assist i Leafs-tröjan när han chippade ut pucken längs sargen till William Nylander, som i sin tur hittade John Tavares för mål. Både Auston Matthews och Tavares svarade för tre poäng vardera i matchen.
"Jag tror att vi alla såg det, eller hur?" sa tränaren Jim Hiller. "Det blir en process för honom att förstå och anpassa sig. Men det var uppmuntrande att kunna komma tillbaka från match ett och visa oss vad han gjorde ikväll."
Hiller pekade särskilt ut McKennas skridskoåkning som en positiv överraskning. Under sommaren hade tonåringen prioriterat skridskoträning, väl medveten om att NHL håller ett högre tempo än NCAA. Under matchen befordrades han mitt i tillställningen till Matthews förstakedja.
Med McKenna på isen i fem-mot-fem utspelade Leafs Senators med 3-0 i mål, 13-2 i skott och 13-2 i målchanser. Rookien bor dessutom hemma hos Tavares, som fungerar som mentor under inledningen av karriären.
"Jag kände mig bra där ute", sa McKenna själv. "Det ger oss alla en stor självförtroendeboost att ha en match som denna där man vinner 6-1 och inte släpper till mycket defensivt."
På andra fronter uttryckte Hiller att han vill se mer av Matthew Knies, som förlorat sin plats framför kassen i förstauppställningen i powerplay. Nyförvärvet Zack MacEwan gjorde också avtryck genom att släppa handskarna med Hayden Hodgson – 42 sekunder senare gjorde Matthews mål.
Samtidigt uppges Dakota Joshua ha dragits med en bålskada sedan den nye general managern John Chayka tillträdde, vilket förklarar sommarens många värvningar av fjärdekedjeforwards.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.