NHL-säsongen 2026-27 har ännu inte börjat, men dramat är redan i full gång. Från Mike Babcocks omdiskuterade återkomst bakom båset i Edmonton Oilers till en rad trejdkrav från stjärnspelare — ligan bjuder på storylines som få tv-serier kan matcha.
Under en presskonferens inför säsongsstarten sade Hall of Fame-legendaren Mark Messier att han var "absolut chockad" över Oilers beslut att anställa Babcock igen, med hänvisning till historier han hört från trovärdiga personer om hur spelare tidigare behandlats av tränaren. Edmonton inleder säsongen mot Vancouver Canucks den 29 september.
På spelarfronten har Brady Tkachuk orkestrerat en trejd till Florida Panthers för att få spela med sin bror. I Detroit har Dylan Larkin fråntagits kaptensrollen efter att själv ha begärt en trejd som ännu inte verkställts. Larkins återkomst till isen väntas mötas av burop från hemmapubliken, om inte tillförordnade GM:n Shawn Horcoff — Steve Yzermans ersättare — hinner göra affär först.
Målvaktssidan bjuder på minst lika mycket dramatik. Tvåfaldige Vezina-vinnaren Connor Hellebuyck har hotat att sitta över hela säsongen om han inte trejdas från Winnipeg. GM Kevin Cheveldayoff har svarat att "det här inte nödvändigtvis är en tidsfråga" för honom, vilket antyder att situationen kan förvärras. Liknande låsningar pågår mellan Carolina Hurricanes och unge backen Nikita Nikishin samt mellan Columbus Blue Jackets och Kirill Marchenko.
Kontraktssituationerna skapar också osäkerhet. Quinn Hughes i Minnesota har öppet uttryckt att han vill spela med sina bröder i New Jersey Devils och går in i sitt sista kontraktsår utan brådska att skriva på nytt. Hart Trophy-vinnaren Nikita Kucherov väntas få en rejäl löneförhöjning — frågan är om Tampa Bay Lightning har kaputrymme att behålla honom. Alex Ovechkin går in i vad som kan bli hans sista säsong, men efter att ha medverkat i en rysk propagandavideo kan hans eftermäle påverkas.
I Toronto råder försiktig optimism efter att Maple Leafs valde Gavin McKenna som förstaval i NHL-draften 2026. Samtidigt hänger frågan om Auston Matthews, vars kontrakt går ut 2028, som ett orosmoln över klubben.
Ljuspunkten är de unga stjärnorna. I San Jose kommer Macklin Celebrini från en historisk säsong med 115 poäng som 19-åring, och odds gör honom till Hart Trophy-favorit i endast sitt tredje år. Calder-vinnaren Mathew Schaefer, också 19, tippas kunna bli den yngsta Norris-vinnaren sedan Bobby Orr — såvida inte 22-årige Lane Hutson hinner först. "Jag kommer alltid att ha de högsta förväntningarna. Förra året var bra, men jag tror jag kan bli ännu bättre i år", sade Schaefer under Player Media Tour i Las Vegas.
Med 84 matcher — två fler än förra säsongen — och en redan överfull dramaturgi ser NHL-säsongen 2026-27 ut att bli obligatorisk tv för hockeyfansen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.