NHL står inför ett vägval inför 2028 års World Cup of Hockey. Turneringen ska spelas med åtta lag, och sju nationer anses redan självskrivna: Kanada, USA, Tjeckien, Finland, Sverige, Tyskland och Slovakien. Det lämnar en sista plats öppen – och enligt Adam Proteau i The Hockey News finns här en unik möjlighet för ligan.
Proteau argumenterar för att NHL och NHLPA bör välja bort Ryssland så länge kriget mot Ukraina pågår, och istället bjuda in det ukrainska landslaget. Han menar att gesten i sig skulle sända ett kraftfullt budskap och ge miljontals ukrainare något att glädjas åt i en mörk tid.
Att Ukraina saknar samma NHL-tyngd som stormakterna spelar enligt Proteau mindre roll. Poängen är att skapa en potentiell Cinderella-berättelse och samtidigt bredda intresset globalt för ett best-on-best-mästerskap. Tidigare NHL-stjärnan Dmitri Khristich, som coachar Ukrainas herrlandslag, har i en intervju med THN beskrivit hockeyns inspirerande roll under kriget.
I samma krönika riktar Proteau blicken mot Columbus Blue Jackets och deras låsta kontraktsförhandling med RFA-centern Adam Fantilli. Situationen öppnar enligt honom en dörr för ett annat lag att lägga ett offer sheet – och det laget bör vara Detroit Red Wings.
Detroit har enligt uppgifterna 21,3 miljoner dollar i cap-utrymme och de draftval som krävs som kompensation. Proteau menar att Red Wings skulle få en hörnstensspelare som på sikt kan ersätta Dylan Larkin, om tillförordnade GM:n Shawn Horcoff väljer att trejda kaptenen.
För Fantillis del skulle en flytt innebära spel närmare hemmet i Ontario. Matchar Columbus offer sheet-et får Detroit finna sig i det – men enligt Proteau vore själva utspelet ett djärvt drag som samtidigt försvagar en rival i Eastern Conference. Ett steg som dessutom skulle kunna hjälpa Horcoff att göra sig av med "interim"-stämpeln på sin titel.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.