Edmonton Oilers tog en 2-1-seger borta mot Vancouver Canucks under torsdagskvällen – trots att gästernas laguppställning till stor del bestod av AHL-spelare. Ike Howard stod för ett mål och en assist, medan Tristan Jarry räddade 25 skott i målburen.
Canucks radade upp ett lag med omkring 16 spelare som väntas starta säsongen i NHL, medan Oilers endast hade tre eller fyra: Jarry, Howard, backen Ty Emberson samt Josh Samanski. I total NHL-erfarenhet stod Vancouver för 6 789 matcher mot Edmontons 1 277.
Trots det var Howard kvällens farligaste spelare med sju skott på mål. Quinn Hutson svarade för Oilers andra fullträff och lade fem skott på Vancouvers målvakt. Jarry släppte endast in ett powerplaymål och närmar sig starten i premiären mot samma Canucks på tisdag.
"Jag var imponerad av vår grupp här ikväll. Vi hittade ett sätt att få det gjort", sade tränaren Mike Babcock efter matchen. Även den unge forwarden Connor Clattenburg gjorde avtryck med fem tacklingar, bland annat en tuff smäll på veteranbacken Filip Hronek.
Dagen inleddes dock med skarp kritik från Oilers-legendaren Mark Messier, numera expert i ESPN, som ifrågasatte hela processen kring anställningen av Babcock. Enligt Messier har spelarna fått för stort inflytande över besluten kring management och tränarstab.
"Jag är bara förskräckt över alltihop. Det måste finnas en tydlig gräns mellan management, coacher och spelare", sade Messier. Kaptenen Connor McDavid valde att inte gå i svaromål: "Mitt jobb är att vara den jag är och kaptenen för det här laget."
Zach Hyman, som var involverad i anställningen av Babcock, bjöd in Messier att se verksamheten på plats. "Det finns mycket entusiasm och positivitet här. Bara bra saker händer just nu", sade Hyman. Babcock själv valde den diplomatiska vägen i sitt svar på kritiken.
Oilers spelar sin sista försäsongsmatch hemma mot Calgary på lördag, vilket blir en generalrepetition inför premiären.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.