Ottawa Senators går in i säsongen 2026-27 med stora förhoppningar om att Linus Ullmark ska återfinna formen efter en svag fjolårssäsong. Den svenske målvakten värvades från Boston Bruins sommaren 2024 och skrev på ett fyraårskontrakt värt 33 miljoner dollar, men första säsongen i Ottawa blev en besvikelse.
På 49 matcher noterades Ullmark för en räddningsprocent på .891. Backuperna presterade ännu sämre: 24-årige Leevi Meriläinen stod för .860 i räddningsprocent och 3,51 i insläppta mål per match på 20 matcher, medan veteranen James Reimer, 38, landade på .886 under sina 14 framträdanden.
Meriläinen plockades upp av Vancouver Canucks på waivers i fredags, vilket lämnade ett hål i Ottawas målvaktsdjup. General manager Steve Staios vände blicken utanför organisationen och hämtade in Samuel Ersson från Toronto Maple Leafs i utbyte mot ett femte rundval. Ersson var tidigare i Philadelphia Flyers, men hans siffror har trendat nedåt tre säsonger i rad – från .899 säsongerna 2020-21 till 2022-23, ned till .870 förra säsongen.
Ullmark har inte spelat färre än 40 matcher per säsong sedan 2020-21, men inte heller fler än 49. Det innebär att Staios och tränaren Travis Green med största sannolikhet får luta sig mot Ersson i minst 35 matcher – fler om Ullmark drabbas av skador.
Konkurrensen i Atlantic Division är tuff på målvaktsfronten. Toronto Maple Leafs har värvat den tvåfaldige Stanley Cup-vinnaren Sergei Bobrovsky, Tampa Bay Lightning har Andrei Vasilevskiy och tradeade till sig Dennis Hildeby, Florida Panthers hämtade in Jacob Markstrom, Boston har Jeremy Swayman och Montreal Canadiens satsar på Jakub Dobes.
Ottawa behöver också ersätta den tidigare kaptenen Brady Tkachuk, som begärde och fick en trade bort från klubben i somras. Men den största frågan inför säsongen kan bli målvaktsspelet – och särskilt vad som händer om Ullmark inte levererar eller drabbas av skador.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.