Inför NHL-säsongen 2026-27 verkar alla vara överens: Vancouver Canucks kommer att få det tungt. Denna gång är det dock ett medvetet val från klubben, som prioriterar draftval och prospekt framför omedelbara resultat. Även ägargruppen har öppet erkänt att organisationen behöver ta ett par steg tillbaka.
Ett första framgångsmått blir ett högt draftval. Slutar Canucks på sistaplatsen kan de som lägst välja trea i draften. Klubben har aldrig vunnit draftlotteriet, men behöver placera sig i bästa möjliga läge för att göra det.
Nästa punkt handlar om att göra sig av med veteranerna. Rykten under sommaren har kopplat spelare som Brock Boeser, Jake DeBrusk och Elias Pettersson till trejder. Nästan alla veteraner har någon form av trejdskydd, men i ett svagt lag blir det lättare att förhandla. Målet är att få tillbaka draftval, prospekt och unga NHL-spelare – i stil med den Quinn Hughes-affär som gjordes förra säsongen.
En tredje faktor är att ge de unga rätt förutsättningar. Canucks har ligans tredje yngsta trupp med en snittålder på 26,8 år. Nye huvudtränaren Manny Malhotra, som kommer från AHL, förväntas använda spelare som Zeev Buium, Tom Willander och Marco Rossi mer ändamålsenligt än företrädaren Adam Foote gjorde.
Målvaktssituationen är också en central fråga. Thatcher Demko, 30, har inte spelat mer än 23 matcher någon av de två senaste säsongerna och är skadedrabbad, trots kontrakt till 2028-29 med en AAV på 8,5 miljoner dollar. Kevin Lankinen är kontrakterad till 2030 och fungerar som en tillfällig lösning, medan Chris Driedger skrivit ett PTO. Backupen Nikita Tolopilo övertygade inte på 21 matcher förra säsongen.
Bland framtida målvaktshopp finns Alexei Medvedev, som återvänder till London Knights i OHL som 19-åring, samt farmarnamn som Ty Young och Aku Koskenvuo. Klubben kan även behöva jaga UFA:s från college och juniorhockeyn längre fram under säsongen.
Slutligen handlar det om utveckling utanför NHL-truppen. Prospekt som Adam Novotny (OHL Peterborough), Caleb Malhotra (NCAA Boston University), Brooks Rogowski (OHL Oshawa) och Braeden Cootes (WHL Prince Albert) får chansen att dominera i sina respektive ligor. Ju bättre de presterar, desto ljusare ser Canucks framtid ut.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.