Matthew Schaefer imponerade så pass mycket under sin debutsäsong i NHL att han vann Calder Trophy som ligans bästa rookie. Nu, inför sin andra säsong med New York Islanders, pekas 19-åringen redan ut som lagets framtida kapten.
"Han kommer att bli en framtida kapten för det här laget", sa Islanders tränare Peter DeBoer till reportrar tidigare i veckan. Uttalandet kommer trots att klubben så sent som i mitten av september utsåg veterancentern Bo Horvat till ny kapten.
Schaefer själv lyfter fram hur mycket han lärt sig under det första året i ligan. "Ärligt talat har jag lärt mig så mycket från start till mål. Jag byggde upp mitt självförtroende. Jag lärde mig hur ligan fungerade. Det var få lediga dagar, man spelade i princip varannan dag", sa han vid NHL:s Player Media Tour i Las Vegas.
Backen bodde under rookiesäsongen tillsammans med Islanders-veteranen Matt Martin, och det arrangemanget fortsätter även i år. "Från mitt perspektiv, eller min familjs perspektiv, är de lite lugnare när de kan skicka mig tillbaka för ett år till. Jag är med familjen Martin, och jag älskar det", sa Schaefer.
När elitbackar som Colorado Avalanches Cale Makar nu tjänar uppemot 20 miljoner dollar per säsong positionerar sig Schaefer för ett framtida storkontrakt. Men själv säger han sig inte tänka på pengarna. "Jag är spelare. Jag är inte agent. I slutändan kan min agent oroa sig för det. Matematik var kul, men det är inte det jag är bra på", sa han.
Schaefer betonar att han vill bidra i båda ändar av rinken. "Jag älskar försvarsspel eftersom man får spela båda delarna. Jag kan hänga med i anfallen, men jag ska inte stanna kvar där uppe hela tiden. Jag vill tillbaka och försvara också. Jag vill göra allt för mitt lag på alla sätt jag kan", sa han.
Islanders missade slutspelet med åtta poäng förra säsongen och har inte tagit sig dit på tre år. Med Schaefer som hörnsten – och nu utpekad som framtida ledare – hoppas klubben kunna vända trenden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.