Ottawa Senators ägare Michael Andlauer har öppet kommenterat varför stjärnan Brady Tkachuk tvingade fram en flytt från klubben till Florida Panthers i en av sommarens största trejder.
"Blodet är tjockare än vatten, och låt oss bara säga att hans far och bror la sig i", sa Andlauer till The Athletic. "I slutändan togs beslutet att gå och spela med hans bror. Det var ett beslut som låg utanför vår kontroll till viss del. Men man måste vilja spela för Ottawa."
Senators gjorde vad de kunde för att få Tkachuk att trivas, och laget var på uppgång med honom ombord. GM Steve Staios reagerade snabbt på förlusten genom att trejda till sig vänsterforwarden William Eklund från San Jose Sharks, men smärtan av att förlora Tkachuk lär dröja kvar.
Samtidigt finns argumentet att det finns något ännu tjockare än blod för NHL-spelare – att vinna. Ottawa har vunnit endast två slutspelsmatcher under de senaste nio säsongerna. Hade laget nått Eastern Conference-final, som Montreal Canadiens nyligen gjorde, är det inte säkert att Tkachuk hade velat lämna.
I NHL:s nya era av spelarmakt finns det lite klubbar kan göra för att hindra elitspelare från att packa väskorna, även mitt under långa kontrakt. Flera klubbar har dock valt att stå emot: Winnipeg Jets och Detroit Red Wings tar en hård linje med sina stjärnor Connor Hellebuyck respektive Dylan Larkin.
Larkin har ännu inte offentligt kommenterat sin trejdbegäran, men har åtminstone dykt upp på träningslägret. Hellebuyck har valt en mer konfrontativ väg och inte inställt sig – han har stängts av på obestämd tid.
Med besked om att NHL:s lönetak kan stiga från 104 miljoner dollar denna säsong till möjligen 127,5 miljoner dollar till säsongen 2028-29 får de högst spenderande lagen en ekonomisk livlina för att fortsätta vara konkurrenskraftiga.
För Andlauer och besvikna Senators-fans är den bästa hämnden att laget tar kliv framåt och vinner slutspelsronder. Och den absolut sötaste hämnden vore om Ottawa slog ut Panthers i första eller andra rundan i vår.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.