Inför säsongen 2026-27 höjs NHL:s lönetak till 104 miljoner dollar i övre gräns, med ett golv på 76,9 miljoner dollar och ett individuellt maxkontrakt på 20,8 miljoner dollar. Fyra tophylllag utmärker sig genom att ha byggt särskilt rena och flexibla lönetaksstrukturer inför den nya säsongen.
Regerande Stanley Cup-mästaren Carolina Hurricanes toppar The Athletics ranking över kontraktseffektivitet. Klubben håller samtliga kontrakt under tioprocentströskeln, med Sebastian Aho som högst betalde spelare på 9,75 miljoner dollar per år, följd av Nikolaj Ehlers (8,5 miljoner) och Andrei Svechnikov (7,75 miljoner). När Jaccob Slavin och Seth Jarvis förlängdes på åttaåriga avtal strukturerades signeringsbonusarna med uppskjutna betalningar, vilket sänkte Jarvis cap hit till 7,4 miljoner dollar. Inför säsongen har 13 av 14 forwards och fem av sju backar redan kontrakt.
Buffalo Sabres, som förra säsongen bröt sin långa slutspelstorka, har byggt en ren långsiktig struktur genom att undvika tunga ankarkontrakt och tidigt låsa upp sin unga kärna. Rasmus Dahlin är signerad till 11 miljoner dollar per år till och med 2031-32, medan Owen Power ligger på 8,35 miljoner till 2030-31. Under sommaren gjorde klubben en sign-and-trade av Alex Tuch till Washington Capitals och skickade Bowen Byram till Chicago Blackhawks i stället för att förlänga med en ny tung backlönetsatsning.
Montreal Canadiens tillämpar en strikt lönepolicy liknande Carolinas, där ingen spelare passerar tvåsiffrigt cap hit. Kapten Nick Suzuki tjänar 7,875 miljoner dollar per år på ett åttaårskontrakt, medan Cole Caufield (7,85 miljoner), Juraj Slafkovsky (7,60 miljoner) och Lane Hutson (8,85 miljoner) hålls inom hanterbara ramar. Genom bryggkontrakt för spelare som Kirby Dach och Arber Xhekaj bibehåller Canadiens flexibilitet samtidigt som den unga kärnan utvecklas.
Pittsburgh Penguins har efter flera år av död cap-space från utköp i början av 2020-talet ställt om till kortare avtal. Nya signeringar som Arturs Silovs och Nick Robertson är strukturerade som korta bryggkontrakt. Klubben gick in i säsongen med cirka 45,8 miljoner dollar i råt utrymme före RFA-förhandlingar, och har fortfarande omkring 10,05 miljoner kvar med full aktiv trupp. Stora lönebitar löper dessutom ut inför 2027-28.
Gemensamt för de fyra klubbarna är avsaknad av död cap-space, positiva värdekontrakt, förskjutna utgångsdatum och minimala rörelserestriktioner – faktorer som ger både kortsiktig manöverbarhet och långsiktig stabilitet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.