Nikita Kucherov är sällan pratsam inför media, men i förra veckans säsongspremiär-intervju bjöd Tampa Bay-stjärnan på en ovanligt vass analys av hur NHL har förändrats under hans tolv år i ligan.
"Spelet är mycket snabbare nu, men dumt", sa Kucherov till reportrarna i Tampa. "Ja, det är snabbare, men det är väldigt dumt. Lågt IQ." När han ombads utveckla svarade den 33-årige ytterforwarden kort: "På ett hockeymässigt sätt."
Ett 38 sekunder långt klipp av uttalandet spreds snabbt viralt och debatten stannade inte på sociala medier. Den tidigare NHL-tränaren Dallas Eakins, i dag verksam i Adler Mannheim i DEL, välkomnade diskussionen: "Han har fått hela hockeyvärlden att prata. Det är så viktigt att stanna upp och tänka."
Tyler Johnson, Kucherovs gamla kedjekamrat i den så kallade Triplets-kedjan, håller med. Han menar att dagens sport betonar fart och skicklighet i så hög grad att hockey-IQ hamnat i skymundan. Träningsmetoder som Power Edge Pro, populariserade av Connor McDavid och andra unga stjärnor, riskerar enligt Johnson att göra spelarna för individuella.
"Många av grabbarna som kommer in i ligan är så vana vid att slå alla med sin skicklighet. På sätt och vis är det ett spel med lägre hockey-IQ, eftersom man inte använder sina lagkamrater", sa Johnson och lyfte fram Kucherov som en spelare som alltid är på rätt plats och gör sina medspelare bättre.
Experten Thomas Hickey, tidigare NHL-back och numera TV-kommentator, delar bilden och drog en liknelse: "Kucherov spelar schack medan alla andra spelar dam."
Samtidigt påpekar flera att Kucherovs perspektiv är färgat av att han själv tillhör ligans absoluta hockey-hjärnor tillsammans med McDavid, Quinn Hughes, Mark Stone, Sam Reinhart och Jaccob Slavin. Sabres-backen Rasmus Dahlin nyanserade bilden: "Man behöver en hockeyhjärna för att spela i den här ligan. Men det finns olika nivåer."
Sabres-tränaren Lindy Ruff var mer skeptisk till Kucherovs analys. "Ligan är så tajt. Farten genom hela laglistan är riktigt bra. Jag vet inte om det är en rättvis kommentar", sa Ruff och menade att tredje- och fjärdekedjornas fart och energi inte är "dumt" utan en medveten roll i modern hockey.
Privattränaren Kane Lafranchise ser uttalandet som en kommentar om spelarutveckling snarare än en förolämpning: "Vi har blivit riktigt bra på att utveckla utförande. Men utförande och förståelse för spelet är inte alltid samma sak."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.