NHL står inför en ekonomisk explosion. Enligt en rapport från Sportsnets Elliotte Friedman väntas ligans salary cap öka från 104 miljoner dollar till 127,5 miljoner dollar under de kommande två säsongerna – en ökning på hela 23,5 miljoner dollar. Det innebär att sommarens rekordkontrakt redan kan framstå som fynd.
Så sent som i somras blev Colorados Cale Makar ligans första 20-miljonersspelare efter en åttaårig förlängning värd 163,2 miljoner dollar. Men med det stigande taket kan Makar tappa sin titel som NHL:s bäst betalda spelare innan hans nya kontrakt ens har börjat gälla nästa säsong.
Utvecklingen har gått snabbt. Det tog bara 26 dagar för San Jose Sharks Macklin Celebrini (18,8 miljoner dollar i AAV) att passera Anaheim Ducks Leo Carlsson (18 miljoner dollar) som ligans högst avlönade spelare. Mindre än en månad senare skrev Makar på sitt rekordkontrakt.
Frågan är därför inte längre om, utan när, NHL får sin första 25- eller till och med 30-miljonersspelare. Sommaren 2028 blir Connor McDavid (Edmonton Oilers), Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) och Zach Werenski (Columbus Blue Jackets) alla UFA:s – och tajmingen kan bli perfekt.
Celebrini har antytt att han och hans agent förhandlade med insikt om vart taket är på väg. "Vi tittade bara på prognoserna och allt som kanske inte många vet kommer att hända," sade Celebrini vid NHL Player Media Tour i Las Vegas. "Det var verkligen bara en siffra som gav mening… med tanke på vart NHL är på väg."
Carlsson, som delvis startade utgiftsfrenesin genom sitt femåriga offer sheet värt 90 miljoner dollar från Philadelphia Flyers – som Ducks matchade – hade en annan känsla. "Jag var överraskad, helt klart. Det var en märklig känsla," sade Carlsson. "Det är också en indikation på vart ligan är på väg. Efter det här känns det inte lika konstigt… spelarna tackar mig nu."
Perspektivet är svindlande. När Sidney Crosby kom till NHL 2005-06, det första året med salary cap, låg taket på 39 miljoner dollar och Jaromir Jagr hade ligans högsta cap hit på 8,36 miljoner. Crosby själv har haft samma cap hit på 8,7 miljoner i 18 säsonger. "Det utvecklas bara. Jag försöker inte jämföra, för nu är annorlunda än då," konstaterar Crosby.
Med de nya lönerna följer också ökad press. Från Trevor Zegras (9,125 miljoner dollar) till Ryan Leonard (10,5 miljoner) betalas många spelare utifrån framtida potential. Alla kontrakt kommer inte att falla väl ut – men i den nya ekonomiska verkligheten tycks 30-miljonersgränsen närma sig snabbare än någon vågade tro.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.