Den ryske forwarden Sergei Skvortsov har seglat upp som en av de mest omtalade talangerna inför NHL-draften 2027, där flera scouter tror att han kan gå bland de tre första valen. Nyligen gjorde 17-åringen sitt första mål i KHL för Torpedo Nizhny Novgorod.
Målet var långt ifrån vackert. Skvortsov plockade upp pucken bakom motståndarmålet, försökte hitta en medspelare framför kassen och pucken tog på en försvarares skridsko innan den letade sig in. Han förstod själv först inte vad som hänt.
"Först såg jag inte pucken. Jag såg den inte i mål alls. Alla kom fram till mig och jag hann inte bearbeta vad som hade hänt", säger Skvortsov i en intervju med The Hockey News.
Vid 17 år och 178 dagar blev han den näst yngste spelaren i Torpedos historia att göra mål i KHL. Han ansluter till en exklusiv skara – bland andra Evgeny Kuznetsov, Vladimir Tarasenko, Kirill Kaprizov och Matvei Michkov – som gjort sitt första KHL-mål före 18 års ålder.
"The sky is the limit med den här grabben", säger Tony Ferrari, draftexpert på The Hockey News.
Skvortsov är född i Semyonov i regionen Nizhny Novgorod. Hans far spelade amatörhockey, men det var mamman som först tog honom till ishallen som fyraåring. Familjen övervägde även Muay Thai – en sport där hans äldre bror Alexander är rysk mästare – innan valet föll på hockey. Förra säsongen tillbringade han hos Torpedos juniorlag, där han som assisterande kapten toppade lagets poängliga med 19 mål och 43 poäng på 52 matcher.
På grund av sin längd och farliga skott har han jämförts med Ilya Kovalchuk, men hans smala kroppsbyggnad – noterad till 185 cm och 70 kilo – väcker frågor om hur han ska klara NHL:s fysik. "Jag har snabb ämnesomsättning. Det kommer med tiden", säger han.
Som ung såg Skvortsov mycket NHL-hockey tillsammans med sin far, och en spelare stack ut direkt: Pavel Datsyuk. Bland dagens stjärnor lyfter han fram Connor McDavid, Nathan MacKinnon och Cale Makar, medan Alex Ovechkin beskrivs med ett enda ord: "Legend". Själv vill han dock inte jämföras med någon. "Jag försöker bara spela mitt eget spel. Jag vill vara speciell, utan like", säger han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.