Vancouver Canucks förlorade draftlotteriet i våras, men vinner just nu waivers-spelet. På fredagen plockade klubben upp 24-årige målvakten Leevi Merilainen från Ottawa Senators – en värvning som kan bli betydelsefull för det ombyggande laget.
Som fjolårets sämsta lag har Canucks första tjing på alla spelare som placeras på waivers före 1 november. Med stjärnmålvakten Thatcher Demko fortsatt osäker inför säsongsstarten hade Vancouver haft Merilainen på radarn hela sommaren.
Finländaren, som draftades i tredje rundan av Ottawa 2020, hade en tuff NHL-debutsäsong i fjol med en räddningsprocent på .860 över 20 matcher. Säsongen dessförinnan noterades han dock för .925 på tolv NHL-matcher och har hållit .913 i AHL över tre säsonger.
Värvningen väckte glädje hos Canucks-centern Aatu Räty, som gått i skola och vuxit upp med Merilainen i hemstaden Uleåborg. ”Riktigt bra värvning. Jag har känt honom sedan sjuan, kanske tidigare. Vi tränade ihop tre-fyra morgnar i veckan, spelade U16 tillsammans och sedan JVM”, sade Räty efter fredagens träning.
Räty beskrev landsmannen som lugn, lång och atletisk med bra räckvidd och handske. Merilainen väntas fungera som backup åt Kevin Lankinen när Canucks öppnar grundserien på tisdag i Edmonton. GM Ryan Johnson signalerade att klubben inte planerar för tre målvakter, vilket sätter press på Nikita Tolopilo, som gick 6-11-2 med .881 i räddningsprocent förra säsongen.
Johnson bekräftade också att Demko fortsatt rehabiliterar sina höfter efter operationen i februari och inte är spelklar till premiären. Lankinen, som räknar med att starta match ett, uppgav att han känt sig redo hela sommaren.
På centersidan drabbades laget av ett bakslag när Filip Chytil skadade axeln efter att ha snubblat över domaren Riley Brace i torsdagens träningsmatch mot Oilers. Chytil väntas vara borta vecka till vecka men slipper mer allvarliga besked – positivt för en spelare som endast spelade tolv matcher i fjol på grund av huvud- och nackskador.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.