Anaheim Ducks överraskade hockeyvärlden när klubben utsåg 34-årige Mikael Granlund till ny lagkapten, i stället för att sätta ett 'C' på tröjan hos den 21-årige stjärncentern Leo Carlsson. Beslutet kommer bara veckor efter att Ducks matchat det offer sheet som Philadelphia Flyers lagt på Carlsson.
På TSN:s OverDrive lyfte Bryan Hayes teorin om att valet inte var en rutinmässig kaptensutnämning, utan snarare ett budskap till Carlsson – som genom offer sheet-processen tvingade Ducks in i en betydligt dyrare kontraktslösning än klubben planerat.
Följderna blev ett pressat lönetak, komplikationer kring en ny deal för Cutter Gauthier samt att veteranen Chris Kreider försvann. Uppgifter gör gällande att ledningen fortfarande är märkt av hur förhandlingarna utvecklade sig innan Anaheim till slut matchade Flyers bud.
Samtidigt riktas kritik mot GM Pat Verbeek. Om Ducks hade skrivit ett marknadsmässigt förlängningsavtal med sitt andraval från 2023 innan situationen blev infekterad, hade Philadelphia aldrig fått en chans att lägga ett offer sheet. Enligt rapporter ska Carlsson dessutom ha varit öppen för att skriva på för mindre pengar.
Carlssons agerande har samtidigt hyllats runt om i NHL. Han satte en ny standard för unga stjärnors kontrakt, och flera spelare ska ha ringt och tackat honom personligen efter uppgörelsen.
Granlund hamnar i skottgluggen i debatten, trots att han ledde Finland som kapten vid OS 2026. I sin andra säsong i Anaheim framstår han enligt kritiker som en nödlösning, medan klubben själv troligen ser honom som en stabil och respekterad röst i omklädningsrummet.
Mycket talar för att det handlar om en övergångslösning. Carlsson ser ut som en framtida kapten, både genom sitt spel och sitt uppträdande – men Ducks vill uppenbarligen vänta ett eller två år innan bytet sker.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.