Vancouver Canucks står inför en säsong där slutspel inte är ett realistiskt mål. Med en ny ledning på plats och general manager Ryan Johnson vid rodret har klubben bestämt sig för att gå hela vägen i en fullskalig ombyggnad – något som kräver både mod och tålamod från organisationen och supportrarna.
Enligt The Hockey News är det värsta scenariot att Canucks fastnar i det så kallade "mushy middle" – ett lag som är för bra för att få en topplacering i draften 2027, men för dåligt för att nå slutspelet. En halvhjärtad omstart riskerar att förlänga smärtan utan att bygga en långsiktig vinnarkultur.
Två divisionsrivaler fungerar som varnande exempel. San Jose Sharks har byggt om sedan Mike Grier tillträdde som GM i juli 2022. Under de tre första åren slutade Sharks på sjunde eller åttonde plats i Pacific Division. Först förra säsongen syntes en tydlig vändning, när laget förbättrade sitt vinstantal med hela 19 segrar under 2025-26 – men det räckte ändå inte till slutspel.
Calgary Flames illustrerar riskerna med att göra halva jobbet. Sedan Craig Conroy tog över i maj 2023 har laget missat slutspelet fyra säsonger i rad. Under Conroys två första år slutade Flames på femte respektive fjärde plats i divisionen utan att nå slutspel, och det var först förra säsongen – när han på allvar rensade ut veteraner – som klubben började röra sig åt rätt håll.
Trots att Calgary hade NHL:s fjärde sämsta facit förra säsongen tappade laget två placeringar i draftlotteriet och slutade med sjätte valet. Det understryker hur mycket tur i lotteriet som krävs för att lyckas med den modell Sharks följer.
För Johnson och Canucks-ledningen är budskapet tydligt: alternativet – att ständigt jaga sin egen svans utan att komma någonstans – är inte längre ett alternativ. Vancouver måste bita ihop, hålla kursen och lita på att smärtan så småningom ger utdelning i form av ett långsiktigt topplag i Pacific Division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.