Elva år efter att han valdes av Vancouver Canucks i 2015 års draft, och efter sju tvåvägskontrakt med organisationen, kommer Guillaume Brisebois äntligen att inleda en NHL-säsong med klubben. Den 29-årige backen finns med i truppen inför tisdagens säsongspremiär borta mot Edmonton Oilers.
Canucks enda förändring under helgen var att målvakten Nikita Tolopilo placerades på waivers, vilket lämnade 23 spelare kvar i truppen. Utöver Brisebois väntas laget även inkludera 22-årige förstarundevalet Jonathan Lekkerimaki, backen Victor Mancini och forwarden Arshdeep Bains. Målvakten Leevi Merilainen, plockad på waivers från Ottawa Senators i fredags, tar platsen som backup bakom Kevin Lankinen.
Brisebois väg till NHL har präglats av motgångar. Han missade nästan hela förra säsongen efter en höftoperation i september, och säsongen dessförinnan tillbringades i AHL efter en hjärnskakning som tidvis såg karriärshotande ut. Under träningslägret 2023 fick han beskedet att han skulle göra NHL-laget, men skadades i den sista försäsongsmatchen efter en obestraffad tackling bakifrån av Brandon Tanev.
– Om jag inte trodde att jag klarade av det här skulle jag inte fortfarande vara här, sa Brisebois till Sportsnet. Jag är fortfarande väldigt hungrig. Det handlar bara om att hitta en rytm – träningar och matcher – för jag känner att jag har mycket kvar att ge.
En central figur i berättelsen är Canucks nye general manager Ryan Johnson, som var Brisebois utvecklingscoach efter draften och sedan hans GM i farmarlagen i Utica och Abbotsford. Relationen har varit en av anledningarna till att backen valt att skriva på nya kontrakt med Vancouver istället för att söka sig vidare.
– Det finns mycket att vara tacksam för med R.J. Vi har på sätt och vis vuxit upp tillsammans, och vi har alltid haft en väldigt bra relation. Han är bra på den mänskliga sidan; vi kan faktiskt bara prata sanning, sa Brisebois.
Brisebois valdes som nummer 66 i 2015 års draft av dåvarande GM:n Jim Benning, med valet Vancouver fick från Carolina Hurricanes i utbyte mot målvakten Eddie Lack. I samma draft plockade Canucks Brock Boeser i första rundan. Av nuvarande spelare är det bara skadade målvakten Thatcher Demko som funnits längre i organisationen. Brisebois NHL-debut kom den 14 februari 2019, men han har bara spelat 29 NHL-matcher under sju år sedan dess.
– Jag försöker vara positiv. Jag tror att jag kan spela i den här ligan, och jag har visat det när jag fått mina chanser. Jag kommer tillbaka från en år lång skada, och jag känner att det går bra. Vad det än blir, så är jag redo, sa Brisebois.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.