Bara dagar innan NHL:s säsong 2026-27 drar igång står fortfarande en rad namnkunniga forwards utan kontrakt. Vladimir Tarasenko, Michael Bunting och Patrik Laine är alla fortsatt oskrivna, trots att deras individuella siffror borde locka klubbar som söker djup och rutin.
34-årige Tarasenko noterades för 23 mål och 47 poäng på 75 matcher med Minnesota Wild förra säsongen. 31-årige Bunting gjorde 14 mål och 33 poäng på 74 matcher fördelat mellan Nashville Predators och Dallas Stars. Laine, 28, producerade 20 mål och 33 poäng på 52 matcher med Montreal Canadiens under 2024-25 när han var någorlunda skadefri.
Enligt uppgifter från NHL-insidern Elliotte Friedman ska Florida Panthers och Tarasenko "hålla ögonen på varandra". Bakgrunden till det trögrörliga marknadsläget är enligt PuckPedia att 16 lag för närvarande har mindre än 3 miljoner dollar i lönetaksutrymme.
De oskrivna spelarna anses inte villiga att skriva på för ligans minimilön. Strategin, som flera spelaragenter tidigare beskrivit, är att avvakta tills lag drabbas av tunga skador. När skadade spelare placeras på long-term injured reserve frigörs löneutrymme – och då kan en rutinerad forward plötsligt bli intressant.
Om intresset från NHL uteblir kan alternativ som KHL eller andra topeuropeiska ligor bli aktuella för de veteraner som vill ha den ersättning de anser sig värda. Salary cap-eran gör att mellanskiktets spelare regelbundet hamnar i kläm ekonomiskt.
Att Tarasenko, Bunting och Laine förblir osignade betyder alltså inte nödvändigtvis slutet på deras NHL-karriärer. Spelarna tränar under försäsongen för att kunna kliva in direkt när telefonen ringer – och tålamodet kan visa sig vara nyckeln till nästa kontrakt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.