Dagen före starten av NHL-säsongen 2026-27 genomförde Toronto Maple Leafs och Columbus Blue Jackets en av försäsongens största affärer. Torontos GM John Chayka plockade in målskytten Kirill Marchenko i en flerspelaraffär där power forwarden Matthew Knies var det tyngsta namnet som gick åt andra hållet.
Utöver Marchenko fick Toronto även den skadade målvakten Elvis Merzlikins och djupforwarden Miles Wood. Columbus tog i sin tur emot Steven Lorentz, Emil Andrae samt ett villkorat draftval i andra rundan 2027.
Chayka agerade snabbt för att säkra Marchenko långsiktigt. Ryssen, som annars skulle ha blivit RFA nästa sommar, skrev på ett sexårskontrakt värt 12,5 miljoner dollar per säsong. Därmed låses han in som en central del av Torontos kärna framöver.
Affären sätter punkt för en sommar där Chayka gjort om drygt halva Maple Leafs-truppen sedan han och Mats Sundin anställdes i maj. Enligt The Hockey News har MLSE-ordföranden Keith Pelley gett Chayka fria händer att omvandla laget till en verklig Stanley Cup-utmanare.
Kontrasten mot företrädaren Brad Treliving beskrivs som slående. Där Treliving efter förra säsongens trade deadline hänvisade till att "marknaden dikterar" har Chayka istället agerat offensivt och varit villig att betala priset för spelare han tror på.
Att släppa Knies är en risk. Han beskrivs som Torontos första riktigt dynamiska unga power forward sedan Gary Roberts storhetstid, och Columbus får nu in en nyckelspelare i sitt växande unga kärnlag.
Värvningen jämförs med tidigare högriskdrag som kontrakten till målvakten Sergei Bobrovsky och backen Darren Raddysh. Med Marchenko på plats står Maple Leafs redo att gå in i säsongen 2026-27 med en av ligans mest dynamiska uppställningar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.