Montreal Canadiens går in i den nya NHL-säsongen med kraftigt höjda förväntningar efter fjolårets genombrott. Laget samlade 106 poäng i grundserien, slog ut Tampa Bay Lightning i slutspelet och föll först i Eastern Conference-finalen mot de blivande Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes.
Målvakten Samuel Montembeault sammanfattade inställningen efter en stark försäsong där Canadiens gick 4–1: "När det drar igång på tisdag är allt nollställt igen." Uttalandet speglar den ödmjukhet som präglat truppen efter en förra säsong där Montembeault själv gick från etta till nästintill utraderad på bara några månader.
Tränaren Martin St. Louis menar att laget lyckats undvika att berusas av framgångarna. "Vi lever med den mentaliteten. Varje dag börjar vi om", sade han. "Processdrivna – inte för höga eller för låga med resultatet. När man är så, brukar sakerna ta hand om sig själva."
Den enda nykomlingen i omklädningsrummet, Chris Kreider, gjorde mål i sin första match på Bell Centre och har imponerats av kulturen. "Killarna är på isen tidigt och sent. De älskar att jobba", sade 35-åringen som går in i sin femtonde NHL-säsong efter tid i New York Rangers och Anaheim Ducks.
Djupet i truppen understryks av att Canadiens skickat ner tre lovande NHL-spelare – Owen Beck, David Reinbacher och Jacob Fowler – till AHL, medan Florian Xhekaj och Adam Engstrom hålls på marginalen. De minst rutinerade i öppningsuppställningen är Jakub Dobes och Ivan Demidov, som båda hamnade bland de fyra främsta i Calder Trophy-omröstningen.
Med unga stjärnor som Lane Hutson, Juraj Slafkovsky, Nick Suzuki och Cole Caufield – samtliga med tak kvar att nå – har förväntningarna på Canadiens skjutit i höjden. "Vi har förtjänat det", konstaterade St. Louis.
Premiären väntar redan på tisdagen borta mot ärkerivalen Toronto Maple Leafs, som efter en rasering till 28:e plats i förra säsongen är sugna på att sätta Montreal på plats direkt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.