NHL:s grundserie är i gång och därmed har spelare, tränare och general managers hunnit reflektera över ligans första förkortade försäsong. Som en del av det nya kollektivavtalet spelas grundserien nu över 84 matcher, medan försäsongen har halverats och rosters ska spikas snabbare än tidigare.
Antalet träningsmatcher är nu nere i fyra, och veteraner med över 100 NHL-matcher i bagaget får bara spela två av dem. Träningslägren har samtidigt komprimerats jämfört med det tidigare upplägget med sex till åtta träningsmatcher.
Bakgrunden är delvis skadeproblematiken. Under försäsongen 2024 skadades bland andra Macklin Celebrini, Patrik Laine, Drew Doughty, Artemi Panarin och David Reinbacher. Argumentet blev att färre träningsmatcher skulle minska risken för onödiga skador innan grundserien.
Alla är dock inte odelat positiva. Ryan Huska, huvudtränare i Calgary Flames, menar att det förkortade upplägget gör det svårare för unga spelare att ta plats. "A tougher year for sure, because of the shortened camp, and less opportunities in games", sade Huska och tillade att staben snabbt tvingats fatta beslut om truppen.
Etablerade spelare välkomnar däremot förändringen. Vegas Golden Knights kapten Mark Stone säger att träningslägren tidigare dragit ut på tiden och att han hellre kommer i gång med matcher som räknas. Vegas GM Kelly McCrimmon pekade på samma sak och betonade vikten av att få jobbet gjort tidigt.
Regerande Stanley Cup-mästaren Rod Brind'Amour, huvudtränare för Carolina Hurricanes, går ännu längre. "I'd say go to 86 games and 0 pre-season", sade han i TSN Overdrive och ifrågasatte varför man ska spela matcher som inte räknas inför publiken.
En annan nyhet i det nya avtalet är att de obligatoriska fystesterna under träningslägret försvinner. Chicago Blackhawks-forwarden Frank Nazar menar att ansvaret nu helt ligger på spelarna själva: den som inte kommer i toppform riskerar att bli av med sin plats.
För de yngre spelarna som kämpar för en NHL-plats har pressen ökat. Med färre matcher att visa upp sig i och snabbare beslut från klubbarna har vägen in i världens tuffaste liga blivit ännu smalare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.