NHL:s nya säsong står för dörren och med 84 matcher per lag väntar den längsta grundserien någonsin. Efter en händelserik sommar med trejdkrav, jättekontrakt och expansionsdiskussioner finns det gott om trådar att följa när pucken släpps i 2026-27.
Atlantic Division ser ut att vara den djupaste där samtliga åtta lag kan argumentera för en slutspelsplats. En frisk Florida Panthers-trupp och en omgjord Toronto Maple Leafs-uppställning skapar extra spänning – båda missade slutspelet förra våren. I Central väntar en topptung strid mellan Colorado, Minnesota och Dallas, medan Pacific kan få ett maktskifte då både San Jose och Anaheim lockar med nyfikenhet vid sidan av Edmonton och Vegas.
I Edmonton tickar klockan. Connor McDavid går in i första året av det tvååriga kontraktet värt 25 miljoner dollar som han skrev i oktober. Han blir förlängningsberättigad nästa sommar, och McDavid har fått igenom sitt val av tränare i Mike Babcock för att maximera chansen till en Stanley Cup efter finalförlusterna 2024 och 2025.
Klassen av pending UFA:s bjuder på dramatik. Jason Robertson går ännu ett kontraktsår efter att Dallas nöjt sig med en ettårsdeal. Quinn Hughes säger sig känna lugn kring sin framtid – frågan är snarare om han passerar Cale Makars AAV på 20,4 miljoner dollar. Och överst på listan tronar Nikita Kucherov, som vid 33 kommer från sin näst bästa poängsäsong och fjärde raka 110-plus-säsong.
Toronto har en ny etta. Tio år efter Auston Matthews valdes överst gjorde lotterituren Maple Leafs sällskap igen, och Gavin McKenna blev självklart förstaval. Under sommaren har klubben även byggt om ledning, tränarstab, backsidan och fjärdekedjan, samt värvat Kirill Marchenko från Columbus i en affär där Matthew Knies gick åt andra hållet.
I Washington står frågan om Alex Ovechkin. NHL:s bäste målskytt genom tiderna, med 929 mål på kontot, skrev på ett nytt ettårskontrakt. Vid 41 år är han näst äldst i ligan efter Brent Burns och Corey Perry. Blir 2026-27 hans sista säsong? "We'll see", som Ovi själv uttryckte det i somras.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.