Ryan Nugent-Hopkins missar Edmonton Oilers säsongspremiär mot Vancouver Canucks på tisdagen efter att ha ådragit sig en underkroppsskada på måndagens träning. Det tvingar den nye huvudtränaren Mike Babcock att göra om sina topplinjer inför premiären.
Nugent-Hopkins hade under hela försäsongen centrerat Oilers andrakedja. Med honom borta väntas Connor McDavid och Leon Draisaitl, som spelat tillsammans genom hela träningslägret, nu centrera var sin kedja mot Canucks.
”När någon lämnar träningen blir man alltid lite nervös”, sa Babcock om förlusten av den mångsidige centern. ”Det tog mig ett par timmar att hämta mig, men vi är okej här. Nu kör vi.”
På frågan om hur länge Nugent-Hopkins väntas vara borta svarade Babcock: ”När de säger 'dag för dag' till mig brukar det betyda två veckor.” Tränaren går in i sin första grundserie med hela fem ordinarie spelare på skadelistan.
Babcock gav också en uppdatering om övriga skadade: Jason Dickenson har ännu inte kunnat trycka på i träning, Matt Savoie var vid veckans början åtta veckor borta, målvakten Frederik Andersen väntas tillbaka först i december, medan Mattias Janmark har lång väg kvar.
Fjärdekedjeforwarden Max Jones går in i laget i Nugent-Hopkins ställe, sannolikt i en kedja med rookien Owen Michaels och Trent Frederic. McDavid väntas centrera Zach Hyman och Ike Howard, medan Draisaitl spelar mellan Vasily Podkolzin och Kasperi Kapanen.
”Så är det bara när skador inträffar”, konstaterade McDavid. ”Spelare kommer att ombes göra vissa saker, hamna på nya platser. Det är den här branschens natur. Det är en lång säsong.”
Babcock väljer att se möjligheter i motgången: ”Man kan se på det så, eller så kan man säga att det är en möjlighet för andra. Vi kanske hittar en boxplay-spelare. Vi kanske hittar en powerplay-spelare. Man tror att man saknar någon, och plötsligt har man någon man inte visste att man hade.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.