Efter att ha rasat från topp fem till botten fem i NHL står Toronto Maple Leafs inför en av de största omstöpningarna i klubbens historia. Med ny general manager i John Chayka, ny huvudtränare i Jim Hiller och elva nya spelare i truppen hoppas laget lämna fjolårets besvikelse bakom sig.
Kaptenen Auston Matthews mötte redan under träningslägret frågor om framtiden och den 18-årige draftfenomenen Gavin McKenna. Matthews medgav att McKenna en dag kan bli lagets ansikte utåt, men underströk att fokus måste ligga på nuet.
Efter nio raka slutspel bröts sviten förra säsongen på ett smärtsamt sätt. Personal byttes ut i front office, på bänken och i praktiskt taget varje avdelning inom organisationen. Två målvakter byttes bort och elva nya spelare rekryterades. "Vibes are high", konstaterar veteranen Morgan Rielly om stämningen i omklädningsrummet.
De största nyförvärven talar sitt tydliga språk. Darren Raddysh, sommarens mest attraktiva offensiva back, kommer in efter en säsong med 22 mål och 70 poäng och väntas lyfta powerplay. Från Columbus hämtades målskytten Kirill Marchenko – Blue Jackets skyttekung tre år i rad – i en uppmärksammad affär där Matthew Knies lämnade klubben.
Även Jack Roslovic, som tidigare visat kemi med Matthews, ansluter. Bottensexan har byggts om med rutinerade namn som Nick Paul, Colton Sissons, Brandon Duhaime, Teddy Blueger och Zack McEwen, vilket ger flera centeralternativ och ökad fysik.
I målet står nu 38-årige Sergei Bobrovsky, dubbel Stanley Cup-vinnare med Florida Panthers och en målvakt som brukar hålla sig skadefri över hela säsonger. "Han har gått hela vägen och vunnit. Det är något man vill ha in här", säger William Nylander om nyförvärvet.
Jake McCabe, en av få Leafs-spelare som både presterade och höll sig hel i fjol, påminner om att slutspel inte kan tas för givet. Han spelade 500 matcher i Buffalo och Chicago utan att nå slutspel innan han kom till Toronto. Nu hoppas han att den nya gruppen kan bygga något varaktigt när säsongen inleds mot divisionsfavoriten Montreal på tisdag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.