Sportsnet-skribenten Luke Fox har sammanställt en lista över de 27 personer som väntas definiera NHL-säsongen 2026-27. Listan spänner över spelare, tränare, ledare och beslutsfattare vars agerande kommer att prägla både isen och styrelserummen under vintern och våren.
En av de mest omdiskuterade namnen är Mike Babcock, som Stan Bowman värvat till Edmonton Oilers efter det uppmärksammade avbrottet i Columbus 2023. Beslutet kritiserades av Mark Messier men fick stöd av lagets ledarskikt. Connor McDavid uppger att han välkomnar en hårdare coachning: "Jag vill bli coachad. Det finns områden i spelet som jag behöver hjälp med." Babcock blir McDavids sjätte tränare i NHL.
Hos regerande mästarna Florida Panthers vilar mycket på kaptenen Aleksander Barkov, som missade hela 2025-26 efter att ha slitit av korsbandet i höger knä 20 minuter in på första träningen. Efter tillfrisknandet i maj ledde han Finland till VM-guld 2026. En frisk Barkov placerar Sam Bennett och Anton Lundell rätt i mittforwardsleden hos Paul Maurices trupp.
I Chicago står Connor Bedard inför sin fjärde NHL-säsong efter en axeloperation, ett nytt kontrakt värt 75 miljoner dollar och kaptensbindeln. Han kommer från en genombrottssäsong med 30 mål och 75 poäng, men står på -98 genom sina första 219 matcher. Med Patrick Kane tillbaka och Bowen Byram i truppen förväntas 21-åringen lyfta Blackhawks från botten.
Kommissionären Gary Bettman, 74, får ett fingeravtryck överallt när intäkter, löner och intresse stiger. På agendan står nya kontraktstidsgränser, TV-avtal, två extra grundseriematcher, förberedelser inför World Cup 2028 och möjlig expansion till Texas – en utveckling mot 34 lag som skulle bli en del av hans arv.
Slutligen pekas Leo Carlsson ut som en spelare som redan omformat ligans lönestruktur. Anaheim-centerns snittlön på 18 miljoner dollar per säsong, framtvingad av ett offer sheet från Danny Briere och Philadelphia, har utlöst löneökningar för RFA-spelare och banat väg för superstjärnor som Colorados Cale Makar att spränga 20-miljonersvallen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.