Winnipeg Jets inleder den nya NHL-säsongen med höga målsättningar och, för första gången på länge, en trupp som är helt fri från skador. När klubben på måndagen offentliggjorde sin 23-mannatrupp inför fredagens premiär mot Boston var det just den rena skadelistan som utgjorde det mest positiva beskedet.
Till skillnad från förra säsongen, då försäsongsskador på Cole Perfetti och Dylan Samberg spårade ur starten, går Jets nu in i oktober med sin optimala uppställning. Rookiecentern Brayden Yager skickades ned till AHL-laget Manitoba Moose, vilket öppnade för 13 forwards, åtta backar och två målvakter. På skadelistan återfinns forwarden Walker Duehr samt backarna Elias Salomonsson och Garrett Brown, där endast Salomonsson väntas vara tillbaka i mitten av oktober.
Situationen kring målvakten Connor Hellebuyck fortsätter dock att kasta en skugga över upptakten. Trots fem år kvar på kontraktet håller Hellebuyck ut i väntan på en trejd, medan klubben hävdar att man kan konkurrera även utan honom. Enligt uppgifter diskuteras bland annat San Jose Sharks som en möjlig destination.
I förstakedjan flyttas Cole Perfetti upp vid sidan av Mark Scheifele och Kyle Connor. Perfetti, som nyligen skrev på en femårig förlängning värd 30 miljoner dollar, toppade på 50 poäng säsongen 2024–25 och behöver ta ytterligare ett kliv för ett Jets som endast snittade 2,29 mål per match – 26:e bäst i ligan. Scheifele kommer från karriärbästa 103 poäng och 67 assist, medan Connor missade sin tredje 40-målssäsong med ett enda mål.
Andrakedjan är ett tydligt vågspel. 18-årige rookien Viggo Björck får förtroendet som center mellan Isak Rosén och Gabriel Vilardi. Rosén, med 21 NHL-matcher i bagaget från förra säsongen, förväntas hjälpa Björck i övergången tack vare de gemensamma svenska rötterna, medan Vilardi som ende rutinerade spelaren på kedjan får det utökade ansvar han själv efterfrågade i vårens exitmöten.
Tredjekedjan med Adam Lowry, Morgan Barron och Brad Lambert förväntas återfinna sin identitet som en elit-shutdownkedja. Lowry, som kämpade efter en höftoperation förra hösten, är nu skadefri. Barron går in i sitt kontraktsår, medan Lambert – draftad som 30:e spelare 2022 – gör sin första fulla NHL-säsong.
På backsidan återförenas Josh Morrissey och Dylan DeMelo i förstaparet, med Samberg och Neal Pionk som andrapar. Nyförvärvet Mario Ferraro tar vänstersidan i tredjeparet, sannolikt vid sidan av Tyrel Bauer. När Salomonsson återvänder väntas han inledningsvis skyddas med tredjeparsminuter innan han kan arbeta sig upp i hierarkin.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.