Bara 30 timmar innan han klev ut på isen i Scotiabank Arena var Kirill Marchenko fortfarande spelare i Columbus Blue Jackets. En sen måndagskväll gjord bytesaffär i sju delar skickade den 26-årige ryssen österut – och redan 48 sekunder in i premiären mot Montreal Canadiens noterades han för sin första poäng som Maple Leaf.
Marchenko placerades direkt i förstakedjan tillsammans med Auston Matthews och Jack Roslovic, och tog därmed platsen som tidigare tillhört Matthew Knies – spelaren som gick andra vägen i affären till Columbus. Assisten kom på William Nylanders inledande mål.
”Jag tyckte han gjorde det riktigt bra idag. Det är alltid tufft att komma till ett helt nytt lag – han hann inte ens åka en träning, utrustningen är splitterny. Han skötte sig utmärkt”, sa Nylander efter matchen.
Ryssens skicklighet med pucken visade sig flera gånger under kvällen. Sent i första perioden drog han ner längs vänsterkanten och skruvade iväg ett farligt handledsskott mot Jakub Dobes. I andra perioden fick han ett tungt direktskott efter passning från Roslovic, och tidigt i tredje briljerade han med en toe drag i slottet.
Tränaren Jim Hiller berättade att staben försökt att inte överbelasta sin nykomling. ”Vi pratade lite med honom, gav honom viss förståelse för våra system. Han har haft en händelserik dag. Men ni såg några av de saker han kan göra. Hela kedjan med honom, Auston och Rosy var farlig.”
Marchenko slutade kvällen med fyra skott och 20 minuters istid, men Toronto föll till slut med 3–2 efter att Alexandre Carrier avgjort för Canadiens och Dobes räddat 25 skott. ”Vi hade bra chanser, men inte vad jag vill se från mig själv. Jag kan spela bättre, helt klart”, konstaterade Marchenko.
Även John Tavares talade om blandade känslor efter förlusten. ”Jag tycker världen om Kniesy, han står gruppen nära. Men man lägger till en talang som Kirill – ni såg glimtarna av vad han kan göra. En riktigt begåvad hockeyspelare.”
Marchenko, som skrivit på ett sexårskontrakt värt 75 miljoner dollar med start nästa säsong, beskrev flytten som overklig. ”Fyra år med CBJ var otroligt för mig. Jag växte som spelare. Men nu tror jag att jag kan ta nästa steg.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.