Montreal Canadiens inledde säsongen med en 3-2-seger mot Toronto Maple Leafs, och två av lagets djupspelare – Josh Anderson och Alexandre Carrier – var tongivande i framgången. Båda noterades för ett mål och en assist var i premiären.
Tränaren Martin St. Louis var inte helt nöjd med lagets insats, men framhöll målvakten Jakub Dobes, som räddade 25 skott och gjorde en "utmärkt" match enligt tränaren. Även djupspelarnas insatser imponerade på St. Louis.
Anderson avlossade tre skott, delade ut fyra tacklingar och spelade en nyckelroll i Canadiens omgjorda boxplay. Enligt St. Louis spelade han "till sitt DNA" – en beskrivning som också kunde ha gällt Carrier, som trots sin mindre kroppsbyggnad som back visar samma hjärta och identitet i spelet.
Båda spelarna går dessutom in i det sista året av sina respektive kontrakt. Anderson är inne på år sju av ett avtal som i snitt gett honom 5,5 miljoner dollar per säsong. Han fyller 33 när kontraktet löper ut och står inför sin sista reella chans att göra en stor free agent-affär – i en marknad där lönetaket väntas stiga kraftigt.
Carrier, 30, kommer ur ett treårskontrakt värt i snitt 3,75 miljoner dollar per säsong. Som pålitlig tvåvägsback med högerfattning har han goda förutsättningar att säkra sitt mest lukrativa avtal hittills på öppna marknaden.
Båda trivs i Montreal. Carrier, född i Quebec City, beskrev övergången från Nashville Predators 2024 som "en barndomsdröm". Anderson, uppvuxen i Burlington, Ontario, växte upp som Canadiens-supporter och har varit i klubben sedan trejden från Columbus 2020 i utbyte mot Max Domi.
Anderson, som utsågs till assisterande kapten den 14 september, uttryckte sin kärlek till staden och klubben: "Jag tror verkligen att jag ser mig själv i Montreal, och jag är säker på att de samtalen snart kommer igång."
För general manager Kent Hughes väntar en svår balansgång. Han har byggt ett kärntrupp i åldrarna 20-28 år och har lönetaksutrymme att röra sig med, men knappast tillräckligt för att matcha en marknad som kan erbjuda Anderson fyra eller fem års trygghet. För Carrier blir läget liknande, särskilt då högerbackar som David Reinbacher och Bryce Pickford växer fram i organisationen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.