Toronto Maple Leafs skakade om trademarknaden kvällen före grundseriepremiären genom att värva Kirill Marchenko i en affär med sex spelare från Columbus Blue Jackets. Enligt Sportsnets Elliotte Friedman var Leafs det enda laget som var villigt att möta Blue Jackets krav på en ung målskytt, och Matthew Knies skickades andra vägen till Columbus.
Marchenko hann knappt lära känna sitt nya lag innan han kastades in i hemmapremiären mot Montreal Canadiens. Trots en förlust med 3–2 noterades han för en assist och gjorde ett gott intryck.
Canadiens var själva en av budgivarna på Marchenko. TSN:s Pierre LeBrun rapporterade att Montreal tryckte hårdast för att få loss honom och till och med undersökte möjligheten att involvera ett tredje lag för att kunna skicka Columbus den forward man ville ha.
Trots förvärvet av Marchenko är Maple Leafs general manager John Chayka inte färdig. LeBruns kollega Chris Johnston uppger att Toronto kan använda delar av sina framtida tillgångar för att hämta in spelare som förstärker laget omedelbart. Leafs har handlat bort sitt eget förstaval 2027 till Boston Bruins, men sitter på Colorado Avalanches förstaval, topp-10-skyddat, som skulle kunna bli ett lockbete.
Chayka vill vara aggressiv för att bygga en trupp som får lagkaptenen Auston Matthews att skriva på en kontraktsförlängning nästa sommar. Målbilden är spelare i 20-årsåldern med långa kontrakt, eller sådana som är villiga att bli en del av Leafs långsiktiga plan.
För Canadiens del är Marchenko den andra målskytten som GM Kent Hughes försökt plocka in. Han jagade även Knies före fjolårets trade deadline utan att få affären i hamn. LeBrun tror att Montreal fortsätter sitt "big-game hunting" och pekar på att klubben har gott om lönetaksutrymme kommande sommar.
Skulle en superstjärna som Edmonton Oilers Connor McDavid bli tillgänglig är Canadiens enligt uppgift redo att kasta sig in i leken. Tiden får utvisa om McDavid – eller Matthews – blir aktuella för flytt nästa sommar. Fram till dess väntas Hughes bevaka marknaden noga, med trade deadline den 1 mars som den sannolika höjdpunkten.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.