Calgary Flames står inför sin sista säsong i den ålderstigna Saddledome, och klubben har på många sätt vänt blad i sin ombyggnad. Inga fler veteraner väntas bytas bort på samma sätt som Nazem Kadri, Blake Coleman, Rasmus Andersson och MacKenzie Weegar gjort det senaste året.
GM Craig Conroy har gjort flera smarta drag, bland annat värvningen av den unge backen Simon Nemec från New Jersey Devils. Men Conroy skulle själv vara den förste att erkänna att laget kommer att få kämpa under säsongen 2026-27, när organisationen försöker urskilja vilka unga spelare man kan satsa på långsiktigt.
Flames förstaval i årets NHL-draft, den skicklige backen Carson Carels, går till NCAA och University of North Dakota. Tålamod förblir alltså en dygd i Calgary. Samtidigt finns det reell talang i systemet, och om de unga tar chansen kan säsongen bli en viktig språngbräda.
22-årige Nemec har tidigare fastnat bakom en back-kö i New Jersey, men visade genombrottstendenser förra säsongen med 11 mål och 26 poäng på 68 matcher. Tränaren Ryan Huska väntas ge honom gott om utrymme att utvecklas till en tvåvägsback i toppklass.
En annan nyckelspelare är ytteren Matt Coronato, 24, vars siffror backade något förra säsongen till 18 mål och 45 poäng, från 24 mål och 47 poäng säsongen 2024-25. Målvakten Dustin Wolf, 25, vill också resa sig efter en räddningsprocent på .899, ner från .910. Wolf har haft en tung arbetsbörda med 110 grundseriematcher under de två senaste säsongerna.
Veteranerna i laget sätter fortsatt tonen. Ytteren Jonathan Huberdeau, kaptenen Mikael Backlund, Joel Farabee samt centrarna Morgan Frost och Ryan Strome bär ett tungt ansvar. Men när Flames om ett år flyttar in i nya Scotia Place väntar sig fansen att se konturerna av ett framtida topplag.
Det blir en prövande säsong i Pacific Division, men ljuset i tunneln börjar skönjas. Hur de unga svarar på utmaningen kommer att avgöra hur snabbt Calgary kan forma sin nya identitet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.