Sidney Crosby visade återigen varför han räknas som sin generations bästa spelare när Pittsburgh Penguins krossade Philadelphia Flyers med 7-0 i NHL-premiären.
Redan i den första perioden satte 39-åringen tonen. Efter att ha blivit nerslagen av en öppen-is-tackling från Rasmus Ristolainen reste han sig omedelbart, återtog pucken, drog med sig ännu en Flyers-spelare upp i zonen och spelade över till Kris Letang. Pucken letade sig vidare till Nick Robertson som styrde in sitt första mål som Penguin.
Sekvensen var ett statement från en spelare som har NHL-rekordet med 21 säsonger på minst en poäng per match – och är på väg mot sin 22:a.
"Han är otrolig. Han bara fortsätter att bli bättre", sade lagkamraten Declan Carlile efter torsdagens träning.
Montreals Nick Suzuki, som fick spela med Crosby under OS i Milano-Cortina förra februari, beskrev upplevelsen som en dröm. "Att se vad han gör dag ut och dag in var fantastiskt. Det är imponerande hur han hittar sätt att bli ännu bättre och leda sitt lag."
Tillsammans med Evgeni Malkin och Letang utgör Crosby fortfarande kärnan i Pittsburgh. Trion vann Stanley Cup 2009, 2016 och 2017, och jagar fortsatt titlar trots att laget varit utanför de riktigt heta slutspelsstriderna i snart ett decennium.
"Alla trodde vi skulle sluta sist, men vi kämpade om en slutspelsplats. Det slutade inte bra i slutspelet, men vi kan lära oss av det och försöka igen", sade Letang om förra säsongen.
Canadiens-tränaren Martin St. Louis, som både spelat mot och med Crosby, menar att karriärens längd inte är någon överraskning: "Han är en äkta proffs. Sättet han tar hand om sig själv, jobbet, träningen, omsorgen – han är passionerad för spelet. Han är en förebild för många unga spelare."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.