Kirill Marchenko har snabbt hamnat i rampljuset i Toronto efter den uppmärksammade övergången från Columbus Blue Jackets. 26-åringen placerades direkt i Maple Leafs förstakedja vid sidan av Auston Matthews och Jack Roslovic – men på vänsterkanten, där Matthew Knies tidigare huserat.
Trots att Marchenko huvudsakligen spelat högerforward under sin tid i Columbus är flytten till vänster snarare en återkomst än ett experiment. ”Jag är från Ryssland. I Ryssland växte jag upp som vänsterforward tills jag var 22”, berättade han. ”Det är min sida hela livet. Först i NHL började jag spela höger.”
På fredagen fick Marchenko sitt första riktiga träningspass med det nya laget efter att ha kastats in i två matcher utan förberedelse. ”Det ger mig lite självförtroende, att känna isen och känna mina medspelare. Två matcher, noll träningar – det är ganska tufft”, sa han.
Tränaren Jim Hiller ser fördelar med att låta den högerfattade Marchenko spela på vänsterkanten. ”Jag föredrar faktiskt att spelare är på sin off-hand. Alla gillar inte att spela så, men de som gör det har ofta stor framgång”, förklarade Hiller och pekade på möjligheten att skydda pucken bättre längs sargen och att enklare kunna dra in mot mitten med framsidan av klubban.
Landsmannen Sergei Bobrovsky hade bara lovord till övers för nyförvärvet. ”Han är så skicklig. Han har en lång klubba, är välkoordinerad och ser isen bra. Han åker skridskor rätt bra och använder sin storlek. Skottet är också bra – med den långa klubban har han snabb avlossning”, sa målvakten.
Övergången har underlättats av att Marchenko redan hade bekanta i omklädningsrummet, inte minst tidigare Columbus-lagkamraten Roslovic. ”Vi har redan pratat i tre timmar, och han har hjälpt mig – förklarat hur man kör till träningsrinken, till matcharenan”, sa Marchenko, som noterade att Columbus höll både träningar och matcher i samma arena, till skillnad från Toronto.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.